332 RÉPARTITION DE LA POTASSE ET DE LA SOUDE DANS LES VÉGÉTAUX. 



à m'inspirer quelque confiance : toutes les opérations, le dosage des 

 dissolutions, leur emploi, la récolte, l'incinération, l'analyse des cen- 

 dres, sont le produit d'un travail exclusivement personnel. En suppo- 

 sant que je me sois trompé en étiquetant les plantes ou leurs cendres, 

 les conclusions resteraient les mêmes; dans ces expériences, qui ont 

 été faites en double, toutes les cendres ont été analysées et la soude ne 

 s'est rencontrée dans aucune d'elles. 



Ainsi, une plante qu'on arrose pendant quarante-cinq jours avec 

 des dissolutions' de sel marin ou d'azotate de soude, emprunte au 

 terrain dans lequel elle se développe les sels de potasse qu'elle y 

 rencontre ; elle y laisse les .sels de soude qu'on a mis à sa discrétion. 

 En comparant l'analyse des salins fournis par les différents lots, on 

 pourrait admettre, en ce qui concerne les cendres des plantes soumises 

 au rpgime de l'azotate de soude, que ce sel est resté intact et sans em- 

 ploi dans le sol, puisque ces cendres ont la même composition que 

 celles qui ont été fournies par les autres plants ; mais cette supposi- 

 tion ne saurait être airaisc : on ne peut contester les propriétés fertili- 

 santes de ce sel, qui n'agit, par conséquent, que par l'acide qu'il ren- 

 ferme, et qui, probablement, se combine, par double décomposition, 

 avec une autre base, la potasse ou la chaux. 



Cette double décomposition est rendue évidente par la nature du 

 salin fourni par les plantes arrosées avec le chlorure de sodium; car 

 si ce métal ne s'y trouve pas, le chlore s'y rencontre en très-grande 

 proportion; en effet, ce salin ne renferme pas moins de 65.7 pour -100 

 de chlorure de potassium. Cette quantité est sensiblement la même 

 pour les plantes arrosées avec ce dernier sel; les autres n'en contien- 

 nent que des quantités beaucoup plus faibles: 1.4 pour 100 pour celles 

 qui n'ont reçu que de l'eau et 1 1 pour 100 environ pour les autres. 



Il convient, en outre, de faire remarquer que l'addition des sels de 

 potasse pour les lots 5-6 et 9-10 n'a pas augmenté sensiblement la 

 proportion de cet alcali dans les cendres : pour les plantes comme 

 pour les animaux, la faculté d'assimilation se trouve probablement 

 resserrée dans des limites très-étroites; aux unes comme aux autres, 

 on ne fait pas absorber au delà de ce qui est nécessaire à leur existence 

 et à leur développement. Ainsi, dans mes expériences, le terrain étant 

 su'fisamment pourvu de la potasse, de la chaux, de la magnésie, des 

 acides phosphorique et sulfurique, du fer, etc., nécessaires à la végé- 

 tation, les plantes n'ont rien emprunté aux dissolutions. Si le chlore, 

 qui se trouve en quantité si considérable dans les plantes arrosées avec 

 les chlorures alcalins, semble faire exception, ce résultat peut provenir 

 de ce que ce terrain n'en contenait pas au début de l'expérience une 

 quantité qui fût en rapport avec le pouvoir absorbant de la plante. 

 Aussi, contrairement aux conséquences qu'on peut tirer d'analyses de 

 cendres plus ou moins bien exécutées, je suis disposé à admettre que 

 si les engrais ont la faculté d'accroître, au point de vue du poids de la 

 récolte, la production agricole, ils modifient bien peu la nature et la 

 quantité des produits minéraux qui s'accumulent dans la plante consi- 

 dérée comme individu. Les opinions deM.Chevreul sur les engrais com- 

 plémentaires sont conformes à cette manière de voir, avec cette réserve 

 toutefois que, pour la plupart des plantes cultivées, la soude doit être 

 retranchée désormais de la liste de ces engrais. 



Pour compléter l'exposé des résultats que je viens de faire connaître 



