378 EMPLOI DE LA TOURBE EN AGRICULTURE. 



culture. Les conclusions de ce travail sont trop importantes pour ne pas appeler 

 la plus sérieuse attention. On y affirme que de nombreuses expériences odI été 

 faites depuis plusieurs années, à la ferme Britannia, à Ghislelles, que toutes ont 

 eu pour résuliat l'ainélioration de la couche de terre végétale, c'esi-à-dire une 

 augmentation considérable de la production agricole. On promet enfin l'avenir le 

 plus brillant aux contrées voisines des tourbières, dont les produits soumis, à cer- 

 taines préparations, deviendront pour la culture un agent fécondant que l'on n'hé- 

 site pas à classer à côté du guano, du calcaire à nitrification et de la tangue. 



Habitué à considérer les procédés agricoles des Flandres comme le dernier mot 

 de la culture intensive, plein de confiance dans la sagacité et l'esprit pratique des 

 agriculteurs belges, nous ne pouvons supposer que les expériences dont il s'agit 

 soient publiées sous l'influence d'idées hypothétiques ou préconçues. D'un autre 

 côté, nous devons avouer que l'annonce de la conversion économi lue de la tourbe 

 en engrais nous a cause une véritable surprise. Nous habitons, en efl'et, une con- 

 trée où les terrains les plus ingrats des vallées sont précisément ceux où l'élément 

 tourbeux se trouve mélangé à la couche végétale. La coloration de ces terres par la 

 tourbe leur donne une apparence de fertilité tout a fait trompeuse. Elles sont aussi 

 difficiles à utiliser comme prairies que comme pâturages. Quant à leur culture, il 

 est reconnu que l'action jtrolongée des labours et des hersages, qui, dans le système 

 de la jachère, améiiorentsucce^sivementla plupart des terrains en facilitant les eilets 

 des agents atmosphériques, semble tout à fait impuissante pour les sols de cette 

 espèce. En un mot, leur stérilité est proverbiale dans le bassin de la Somme. 



On résoudrait donc un problème important, si, par l'application méihodique de 

 la chaux vive, on parvenait à fertiliser ces terrains, en rendant assimilables à la vé- 

 gétation les éléments mêmes qui la paralysent actuellement. 



La transformation directe de la matière tourbeuse en un terreau fertile applica- 

 ble à la fumure des champs sollicite la p'us sérieuse attention des cultivateurs. Que 

 les nouvelles propriétés attribuées à la tourbe proviennent de son traitement par la 

 chaux vive, ou de sa stratification alternative avec les fumiers d'étable, les résul- 

 tats annoncés n'en seraient pas moins cousidérables, puisqu'ils auraient pour etiet 

 de tirer des tourbières des ma.'^ses immenses d'engr.ais actuellement sans emploi. 

 De tels résultats étaient inconnus jusqu'ici. 



Les traités d'agronomie avaient bien indiqué l'emploi de la tourbe comme en- 

 grais, mais d'une manière tellement hypothétique, que les praticiens s'y arrêtaient 

 peu, car les préparations recommandées avaient toutes pour but d'animaliser cette 

 matière. Son emploi comme engrais se trouvait donc liruité par la difficulté même 

 de se procurer les substances propres à cette animalisation. 



En traitant del'alimentatiou végétale, M. de Gasparin mentionne le procédé de 

 lord Meadowbank, mais sans paraître y attacher d'autre importance que de rele- 

 ver les erreurs de calcul de l'inventeur. Le savant agronome pense, et comme lui 

 nous pensons, qu'en raison de sa pnrosité la tourbe en poudre serait avantageuse 

 pour l'absorption des gaz azotés, des eaux ammoniacales, des urines, et pourrait 

 servir de litière aux animaux, là où il y a pénurie do substances végétales. Enfin, 

 dit-il en terminant, elle peut, après certaines préparations, « se convertir en ter- 

 reau noir propre à fournir du carbone aux plantes, plutôt qu'à engraisser les 

 terres. » 



Dans son essai sur l'achat et l'emploi des engrais commerciaux, M. Bobierre, ci- 

 tant les falsifications opérées au moyeu de la tourbe, dit « qu'elle est excellente 

 lorsqu'elle a été aérée par le tamisage et imprégnée de matières animales. » 



C'est bien ainsi que nous comprenons le rôle de la tourbe parmi les engrais. 

 Elle oil're alors, nous le répétons, de grands avantages pour solidifier les parties 

 liquides des vidanges, absorber les gaz ammoniacaux qui s'en dégagent et former 

 un véritable réservoir d'engrais animaux, qui trop souvent s'écoulent ou s'évapo- 

 rent en pure perte. Raiipelons en passant que l'emploi si commode de la tourbe en 

 poudre facilite prodigieusement la falsification de plusieurs engrais commerciaux, 

 surtout de la poudrette. 



L'Association des cultivateurs de (rhistelles recommande aus?i les cendres de 

 tourbe. C'est un amendement d'un utage immémorial dans la Somme où, suivant 

 M. Comines de Marsilly, ancien ingénieur des mines ;! Amiens, il s'en consomme 

 annuellement 400,000 quintaux métriques, constituant pour les cultivateurs une 

 dépense annuelle de 400,000 fr., transport compris. 



De semblables chiffres n'ont pas besoin de commentaires. Ils donnent la mesure 

 des avantages agricoles, qui ressortiraient de la possibilité de convertir économi- 

 quement en véritables engrais des masses considérables de matière tourbeuse. 



