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prendre pour élever le niveau agricole de la région à la hauteur où les 

 faveurs du climat permettent de la porter; il a montré le rôle que 

 les grands concours agricoles avaient encore à jouer, et justifié en 

 cette matière l'intervention de l'Etat bien inopportunément attaqué par 

 quelques esprits mal éclairés sur les besoins de l'agriculture nationale. 

 I( s'est exprimé en ces termes : 



« Messieurs, au moment de la reprise régulière des concours régionaux, il n'est 

 pas sans intérêt d'examiner les résultais produits par ces exliibiticns, par l'attribu- 

 tion des prix c.ulturaux et de la prime d'honneur, institution encore trop peu con- 

 nue parmi nous, et qui vient, cependant, de nous être empruntée par deux grandes 

 nations, l'Autriche et l'Angleterre. 



« Assurément, les concours régionaux, malgré les modifications successives 

 apportées à la rédaction de leurs programmes, sont perfectibles ; et hier encore, 

 dans une réunion générale, les principaux intéressés : exposants, membres du jury 

 et délégués des associations agricoles, étaient appelés à présenter des observations 

 qui seront l'objet d'une étude approfondie. 



« L'administration supérieure a voulu s'inspirer de l'expérience acquise et des 

 vœux exprimés au cœur des différentes régions, pour perfectionner les rouages 

 d'une institution féconde en résultats, mais qui, subissant la destinée des meil- 

 leures choses ici-bas, n'est pas sans avoir des détracteurs. 



n Si quelques-uns d'entre eux ont été animés par des mécomptes personnels, 

 des esprits sérieux, guidés, d'autre part, par une sincère pensée d'économie, 

 cherchaient la diminution des charges qui pèsent sur le pays. 



« Mais, autant les économies sont fructueuses lorsqu'elles suppriment le super- 

 flu, autant elles sont funestes lorsqu'elles réduisent les crédits destinés à favoriser 

 la production territoriale, principale source de la fortune publique. 



« Gardons-nous d'oublier que c'est l'abondance de la dernière récolte, la pro- 

 spérité de notre agriculture, en un mot, qui a singulièrement aplani les difficultés 

 que nous venons de traverser; que c'est elle encore qui constituera, dans l'avenir, 

 nos ressources les plus certaines. 



«Eh bien! cette agriculture qui supporte, sous des formes diverses, la part la plus 

 lourde des impôts publics, ne pourrait-elle prétendre qu'une fraction, proportion- 

 nellement minime des impôts placés à sa charge, soit employée en améliorations 

 qui lui soient propres, tout en étant d'intérêt général? 



« J'ai souvent entendu dire que l'agriculture pou,vàit et devait se suffire à elle- 

 même. Non, mes leurs! et plusieurs économistes l'ont dit avant moi, l'agriculture 

 ne saurait être abandonnée à elle-aiême, par ce motif qu'elle représente, dans le 

 pays, deux intérêts distincts : l'intérêt social et l'intérêt privé. 



« L'intérêt social ! parce qu'elle nourrit les peuples; parce que l'accroissement 

 de la production abaisse le prix de l'alimentation publique et permet d'échanger, 

 contre les espèces de l'étranger, l'excédant de cette production. 



« L'intérêt privé I parce qu'il est indispensable que le cultivateur produise avec 

 bénéfice, sans quoi il cesserait de produire. 



" L'intérêt de la collectivité, c'est-à-dire l'intérêt de l'Etat, lui impose le devoir 

 d'encourager les meilleurs systèmes de culture, ceux qui détermineront les plus 

 hauts rendements, qui amèneront le plus de denrées sur vos marchés, en laissant 

 un excédant disponible à l'exportation. 



" Si l'intervention de l'Etat est justifiée au point de vue de l'intérêt social, elle 

 ne le sera pas moins au point de vue de l'intérêt privé, car il n'est pas indillérent, 

 même à la fortune publique^ que le cultivateur produise avec plus ou moins de 

 profit. Or, les méthodes de l'agriculture, comme celles de l'industrie, ne sauraient 

 progresser sans le secours de la science. 



« Trop longtemps, en France, on a cru que l'exploiiaiion du sol devait sn con- 

 tinuer par la tradition du père au fils, par les habitants des campagnes les plus 

 déshérités de capital et d'instruction.... 



« L'agriculture exige aujourd'hui l'emploi de capitaux importants, et nécessite, 

 par cela même, autant d'études, économiques, autant de connaissances scientifi- 

 ques, que le commerce, que l'industrie, que l'art du stratégiste ou celui du navi- 

 gateur. 



« Nous pouvons le dire avec vérité, les progrès réels de l'agriculture datent de 

 la fondation de l'enseignement agricole, et ils ont reçu, de l'institution des concours 

 régionaux, une vigoureuse et mémorable impulsion. 



