CONCOURS RÉGIONAL DE TOULON. 383 



« Si les bienfaits de l'instruction étaient plus répandus dans les communes ru- 

 rales; si l'absentéisme était moins fréquent de la part des détenteurs du sol; si 

 les jeunes hommes inoccupés avaient demandé, aux écoles régionales, l'instruction 

 spéciale ; si les lils de cultivateurs s'étaient pressés dans nos ferrors-écoles; si l'en- 

 seignement s'était partout élevé ii la hauteur d'un apostolat, la France serait par- 

 venue h un niveau moral et intellectuel, à une prospérité agricole, qui restent une 

 aspiration pour l'avenir I 



« Lorsqu'on parcourt cette région du Sud-Est, si belle, si imposante, à la fois 

 si riche et si pauvre, l'esprit reste en suspens au milieu des contrastes (Tui l'en- 

 tourent. Emerveillé par les splendeurs du littoral, par la vue de ces collines en 

 terrasses, conquises el fécondées par le travail de plusieurs générations d'hommes; 

 — mais bientôt attristé par l'aspect des montagnes détiudées, ravinées par les 

 torrents qui couvrent simultanément vos vallées de stériles débris; par la vue de 

 vos plaines sans abri, desséchées par les rayons 'd'un soleil briàlant et cependant 

 traversées par un fleuve puissant qui coule inutile vers la mer; attristé encore par 

 l'aspect désolant de vos cultures intercalaires qui se nuisent et s'annihilent, il 

 comprend l'immensité de ce qui reste à créer, dans cette belle région, par l'art 

 de l'ingénieur et par celui de l'agriculteur. 



« Vous devez à la science, messieurs, les moyens de combattre l'oïdium, espé- 

 rons que vous lui devrez un jour l'anéantissement d'un ennemi plus redoutable. 

 Vous lui devrez la régénération, aujourd'hui certaine, de la sériciculture française, 

 vous lui devrez la réalisation des progrès sans nombre que je n'ai pu qu'indiquer, 

 progrès qui feront, de l'agriculture, une carrière féconde el lucrative, pour vous et 

 pour vos enfants. 



« Si l'Etal a beaucoup fait pour la diffusion de la science agricole, la tâihe qui 

 lui reste à remplir est considérable, et les concours régionaux ne sont qu'une forme 

 de l'enseignement pratique qu'il a Je devoir de mettre à la portée de tous, 



« Le concours récompense, en effet, par la prime d'honneur et par les prix cul- 

 luraux, les meilleures méthodes de culture, dans les exploitations les mieux diri- 

 gées, les plus grandes comme les plus petites. Les médailles de spécialité honorent 

 et signalent des améliorations partielles, telles que des travaux de reboisement, 

 d'irrigation, de drainage ou des cultures spéciales. 



« L'exhibition que vous avez visitée et à laquelle vous avez pris part, enseigne 

 le choix des meilleurs rejiroducteurs, le secret de l'amélioration des races, les ré- 

 sultats que vous pouvez atteindre dans l'art de la production agricole, et enfin le 

 mérite des machines dont l'usage devient si nécessaire en présence de la rareté de 

 la main-d'œuvre et de l'extension de la culture. — Ce n'est pas un des moindres 

 services rendus parles concours régionaux, que les progrès réalisés dans l'industrie 

 de la mécanique agricole, pendant le cours de ces dernières années. 



« Le concours de Toulon, messieurs, remarquable dans quelques-unes de ses 

 parties, a présenté, dans toutes, un sérieux intérêt. Le temps me fait défaut pour 

 en faire l'étude avec vous. Je dois laisser la parole à M. le rapporteur de la com- 

 mis.'^iou chargée de décerner la prime d'honneur et les prix culturaux dans le dé- 

 partement du Var. 11 aura malheureusement à vous dire combien nous avons re- 

 gretté de rencontrer aussi peu de concurrents dans ce beau département où tant 

 de progrès agricoles restent à réaliser. 



« La publicité nécessaire au succès de l'institution est loin d'rtre suffisante dans 

 les communes rurales, près des cultivateurs qui se déplacent peu. 



« 11 appartient aux associations agricoles de ranimer autour d'elles le sentiment 

 d'une noble émulation pour disputer la prime d'honneur, les prix culturaux, les 

 médailles de spécialités elles prix divers décernés au concours régional, car aucune 

 exhibition ne saurait vous offrir aiitanl de points de comparaison, autant de sujets 

 d'étude. Le progrès, dont nous devons avoir à cœur d'accélérer la marche, ne se 

 développe jamais sur place. L'homme, pour progresser, de quelque génie qu'il 

 soit doué, a besoin de voir et de comparer. 



« Unissons donc nos efl'orts, messieurs, en vue du succès des exhibitions qui 

 doivent succéder à celle que nous allons clore aujourd'hui. Nous avons besoin, 

 pour remplir notre mi^sion d'enseignement, du concours de tous; de celui des 

 exposants, do ces pionniers du progrès, aussi bien que de celui des associations 

 agricoles que j'aurais désiré^ trouver plus nombreuses dans la région. 



« Avant do terminer, il me reste à remplir le plus doux des devoirs; à remercier 

 les autorités de ce département, du concours empressé qu'elles nous ont si gracieu- 

 sement prêté ; — à remercier M. le maire do Toulon et la municipalité de cette 



