SUR LES MOYENS DE COMBATTRE LE PHYLLOXERA VASTATRIX. 409 



SUR LES MOYENS DE COMBATTRE LE PHYLLOXERA VASTATRIX. 



Montpellier, 24 mai 1873. 

 Mon cher camarade, 



Le Phylloxéra, favorisé dans son développement par l'hiver doux el humide, 

 sans grandes pluies, que nous venons de traverser, menace de faire de très-grands 

 ravages. Je ne serais pas surpris pour mon compte que, reproduisant sur une plus 

 grande échelle, les désastres qu'il a causés dans la vallée du Rhône en 1868, il ne 

 détruisît cet été la moitié des vignobles de la région comprise entre Beaucaire et 

 Montpellier dans laquelle il s'est implanté depuis deux ou trois ans. Le reste 

 suivra bientôt, jusqu'à Carcassonne et Toulouse. Ce n'est plus qu'une question 

 de temps. 



On a beaucoup écrit sur le fléau, mais on n'a jusqu'ici rien essayé de sérieux 

 pour le combattre. Un seul moyen relativement efficace a été proposé : la sub- 

 mersion hivernale. Mais, malgré tout le mal que s'est donné M. Faucon pour 

 propager le procédé dont il est l'inventeur, il n'a, à ma connaissance, trouvé aucun 

 imitateur, du moins dans notre département. 



Je sais par expérience combien il est difficile de faire prévaloir une idée nou- 

 velle, mais je n'aurais jamais cru que l'esprit |de routine et la méfiance instinc- 

 tive contre les innovations pourraient aller jusque-là. Ce n'est pas que tout le 

 monde conteste en principe le succès de M. Faucon; la question est du ressort 

 des yeux, et l'on ne voit pas pourquoi ce qui a incontestablement réussi chez lui 

 ne réussirait pas ailleurs. 



Je n'avais pas, pour mon compte, 'qualité pour recommander le procédé de 

 M. Faucon; mais, par la nature de mon service, j'ai cru qu'il était de mon devoir 

 d'indiquer les moyens pratiques de l'appliquer partout où son eiiploi était possi- 

 ble. J'ai établi, par une reconnaissance sommaire, que 20,000 hectares environ des 

 meilleures vignes de l'Hérault élaient dans des conditions de relief convenable 

 pour recevoir la submersion, qui pourrait être facilement assurée sans qu'il fût 

 nécessaire d'aller chercher de l'eau au loin, en utilisant nos petites rivières et nos 

 ruisseaux qui, dans la saison d'hiver, ont un débit qui suffirait au besoin à sub- 

 merger plus de 70,000 hectares. Les canaux spéciaux à construire dans ce but 

 seraient relativement très-peu coûteux. La dépense ne dépasserait pas 4 millions; 

 les frais d'aménagement du sol et de construction de bourrelets n'iraient pas au 

 delà de 3 millions. Avec une dépense totale de 7 millions pour premier établisse- 

 ment et des frais annuels très-minimes, on pourrait donc conserver la réculte de 

 20,000 hectares de vignes de plaines représentant 3 millions d'hectolitres d'une 

 valeur brute de 30 à 40 millions, qui doublerait très-probablement si, comme on 

 doit le craindre, le reste du vignoble doit être anéanti sous peu. — Non content 

 de cette étude général'.', j'ai cru devoir préparer les projets définitifs d'un couple 

 de canaux choisis parmi ceux qui se présentaient dans les conditions les plus favo- 

 rables. J'ai commencé parla commune de Marsillargues,dans laquelle ou pourrait 

 assurer la submersion d'un vignoble de 2,000 hectares avec un canal ne devant 

 coûter que 280,000 fr., à pnne le dixième de la valeur d'une récolte annuelle. 

 J'ai prié le maire de convoquer les principaux propriétaires pour leur donner con- 

 naissance de mon travail; je n'ai trouvé chez eux qu'apathie et mauvais vouloir. 

 Ceux qui paraissaient le plus convaincus ont demandé à réfléchir, et probablement 

 la réflexion les conduira jusqu'à la mort de leur dernier cep. Les sceptiques ont 

 nié l'efficacité du procédé, alléguant pour raison qu'une pareille de vigne plantée 

 dans une chambre d'emprunt du chemin de fer et naturellement submergea pen- 

 dant deux ou trois mois chaque aunée, avait été la première atteinte par le Phyl- 

 loxéra. Personne n'a voulu se demander si l'état de maladie réelle de cette vigne 

 n'était pas dû précisément aux conditions spéciales dans lesquelles elle se trouve, 

 à cette submersion anormale et plus encore à l'humidité permanente du 'sol, qui 

 pourrit les racines. 



L'explication était trop simple pour qu'on pût s'y arrêter. On a préféré attribuer 

 le mal au Phylloxéra qui depuis longtemps aurait tué la vigne s'il était réelle- 

 ment cause de sa maladie, et grâce à cet incident, le vignoble do Mirsillargues, 

 qui pourrait encore probablement être sauvé, suivra le sort com'uun. 



J'ai vu cependant un propriétaire, plus résolu que les autres, un moment très- 

 disposé à appliquer en grand la submersion. Il est venu me trouver ce printemps, 

 me priant de lui faire installer en toute hâte une micliine élévaloire, mue par la 



