SUR L'ÉQUIVALENCE MÉGANIQUE DES ALIMENTS. 465 



rience longue et étendue, à régler les rations alimentaires de telle sorte 

 que ces chevaux s'entretiennent en bon état, sans perdre ni gagner 

 sensiblement du poids, preuve qu'ils reçoivent tout juste la qualité et 

 la quantité d'aliments nécessaires pour produire la force qu'ils dépen- 

 sent. La ration des chevaux de poste de M. Dailly, par exemple, est 

 réglée, en sus de leur aliment d'entretien, à 400 grammes d'avoine par 

 kilomètre parcouru, pour une charge de 800 kilog. de poids utile ; 

 celle des chevaux de la Compagnie des omnibus, formée de 3 kilog. 

 750 de foin, de 8 kilog. d'avoine et de 1 kilog. de son, suffit pour 

 fournir, en sus de l'entretien du corps et de la force nécessaire pour 

 transporter le moteur lui-même, à la traction d'une moitié de 3,180 

 kilog., poids moyen des voitures chargées, évalué par M. Lavollée, à 

 une vitesse de 2 mètres 20 par seconde, pendant 4 heures, durée de 

 leur service journalier. 



En évaluant ce travail du cheval d'omnibus à l'aide des données ex- 

 périmentales fournies par le général Morin, je suis arrivé à trouver 

 qu'il correspond, en nombre rond, à 5,000,000 kilogrammètres. Or la 

 ration contient en totalité, d'après les tables de composition moyenne 

 des aliments, 1,402 grammes de protéine alimentaire; distraction 

 faite de la quantité nécessaire pour l'entretien au repos, le calcul 

 donne en nombre rond 4,000 kilogrammètres comme équivalent ou 

 coefficient mécanique de la chaleur dégagée par 1 gramme de cette pro- 

 téine, dans les conditions où elle est utilisée. En adoptant ce coefficient 

 et en calculant, sur les bases admises du coefficient d'entretien rap- 

 porté au poids du corps, la quantité à soustraire du total de la protéine, 

 il reste 1,272 grammes, et les 5,000,000 kilogrammètres produits en 

 devraient dépenser théoriquement 1,250 seulement. Il n'y a donc que 

 22 grammes d'écart entre la théorie et l'observation. On ne saurait 

 exiger, je pense, une approximation plus grande. Etant donnée la 

 somme d'incertitude que comportent nécessairement des calculs de 

 ce genre, on peut considérer le résultat auquel je suis arrivé comme 

 tout à fait satisfaisant. 



Parmi les conséquences pratiques auxquelles ce résultat conduira, 

 j'en signalerai une ici surtout. Il permettra d'apprécier d'avance l'ap- 

 titude mécanique d'un moteur animé, d'un cheval par exemple, en la 

 déduisant de son aptitude digestive, et de régler sa charge ou son tra- 

 vail d'après cette dernière aptitude constatée. La force dont il dispose 

 est en effet corrélative de la quantité d'aliments (ju'il peut digérer. 

 Après avoir soustrait de la protéine totale consommée par jour la quan- 

 tité nécessaire pour l'entretien au repos, ilsuffirade multiplier le reste 

 par 4,000 pour connaître le nombre des kilogrammètres de force 

 qu'on en peut exiger sans qu'il soit surchargé, sans qu'il doive fournir 

 (Je la force aux dépens de sa propre substance, sans qu'il soit enfin 

 conduit à ces résultats d'un travail excessif, bien connus de M. Dailly, 

 qui me fait l'honneur de ni'écouler aticnlivcmenl. En un sens inverse, 

 il sera permis de limiter exactement la ration alimentaire aux nécessités 

 du travail exigible et d'économiser par conséquent la nourriture, de 

 déterminer par exemple la ration d'avoine pour un travail préalable- 

 ment mesure, l'aliinonl (l'entretien étant fourni par le foin, il suffira 

 de diviser le nombre des kilogrammètres exigibles par le produit du 

 nombre de grammes de protéine contenus dans un kilogramme 

 d'avoine multiplié par 4,000 (coefûcieut mécanique de 1 gramme de 



