SUR l'invention de la véritable machine a moissonner. 67 



SUR L'INVENTION 



de LA VÉRITABLE MACHINE A MOISSONNER DONNANT SATISFACTION' 

 AUX BESOINS DE L'AGRICULTURE EUROPÉENNE. 



Les, avantages des bonnes machines à moissonner sur les ouvriers 

 moissonneurs les plus lièibilessont maintenant bien reconnus. Ils con- 

 sistent surtout dans les trois points suivants: 1° Le travail de la mois- 

 son peutôtre toujours fait au moment môme où le degré de maturité des 

 grains paraît le plus favorable pour donner une récolte de bonne qualité 

 et sans déchet, elle est indépendante des ouvriers, à une époque où la main- 

 d'œuvre est généralement le plus rare et le })lus cher ; 2" la machine 

 coupe en donnant lieu à un égrenage beaucoup moindre qu'avec la 

 faux, parce que les tiges sont moins secouées par le travail des scies, 

 des rabatteurs et des javeleurs mécaniques que par les bras des ouvriers 

 les plus soigneux, et parce que l'on est toujours, avec les machines, 

 en situation de couper un peu avant une maturité trop avancée; 3° le 

 moissonnage mécanique ne revient tout au plus qu'à un prix moitié de 

 celui du moissonnage à bras, et en présence de 1 élévation constante du 

 cours de la main-d'œuvre, cet avantage ira en augmentant. 



Les premières machines vraiment pratiques dont on se soit servi ne 

 faisaient pas la javelle, c'est à la main d'ouvriers qui suivaient qu'était 

 réservé le javelage. Elles étaient de construction américaine et générale- 

 ment très légères. Lorsque les systèmes propres à rassembler les tiges en 

 javelles jetées sur le côté par les' machines elles-mêmes furent assez 

 parfaits pour conquérir la vogue parmi les agriculteurs, les construc- 

 teurs anglais obtinrent le plus souvent l'avantage, parce que les Amé- 

 ricains ne peuvent établir aux mêmes prix que les Anglais des machines 

 solides, forcément plus lourdes; à l'Amérique reste donc seulement le 

 privilège de la construction des macliines légères, sans doute extrême- 

 ment ingénieuses, mais qui n'offrent pas de garantie pour la durée, 

 tandis que les Anglais peuvent fournir pour des prix très peu supérieurs 

 des machines solides susceptibles de résister à la longue. 



Ou a vu dans les chapitres précédents que si les machines ont dans 

 l'antiquité tout d'abord fonctionné dans les Gaules, c'est en Ecosse, 

 dans les temps modernes, que la première machine pratique s'est 

 montrée, en 1826, grâce à l'invention du révérend Patrick Bell ; cet 

 honneur lui appartient. Sa machine présente bien le type de toutes les 

 machines qui depuis lors ontpai'u en Amérique et où le moissonnage 

 mécanique a commencé à se répandre dès avant la première moitié de 

 ce siècle, attendu que la rareté de la main-d'œuvre et l'extension du 

 commerce avec l'étranger s'y étaient produits plutôt qu'en Europe. Pen- 

 dant de longues années, alors même que les difficultés de se procurer 

 de la main-d'œuvre au moment de la moisson s'accroissaient d'une 

 manière inquiétante, et que les moyens de transport rapide se multi- 

 pliaient pour montrer les avantages de couper et de battre de bonne 

 heure, les chefs des exploitations agricoles européennes, s'abandonnant 

 aux idées de routine, n'essayèrent que bien timidement l'emploi des 

 machines. Aussi la construction des machines à moissonner ne se fit- 

 elle que sur une échelle très restreinte. C'est à l'année de la première 

 grande exposition internationale (Londres, 1851), qu'il faut faire re- 

 monter l'emploi général en Europe, l'acclimatation, si l'on peut s'ex- 

 primer ainsi, des machines àmoissonner. A cette exposition, les machines 



