CHRONIQUE AGRICOLE (25 JANVIER 1879). 123 



nous vous dirons pourquoi, comment et en quoi la production de la viande poussée 

 au delà de ce qu'elle est aujourd liui dans nos contrées pourrait nous sortir d'em- 

 barras. Ce serait nous rendre un immense service. 



« Veuillez agréer, etc. « A. Petit. » 



Les remarques que nous venons de faire dans le premier paragraphe 

 de cette chronique répondent à la première partie des observa- 

 tions de M. Petit, puisque nous venons de dire que nous voulons qu'il 

 y ai.t réciprocité entre les pays contractants. Nous ne conseillons nul- 

 lement d'ailleurs à nos agriculteurs délaisser leurs champs en friche et 

 de cesser de faire du blé. Mais nous disons une chose qui nous paraît 

 souverainement exacte, c'est que la consommation du blé n'augmente 

 plus et ne peut plus augmenter. Il y a même cette tendance générale que 

 Ton mange moins de pain à mesure que Ton mange plus de viande. 

 Or, il est arrivé que Ton a donné partout la plus grande extension à la 

 .culture des céréales, ou bien, ce qui revient au même, dans les bonnes 

 cultures, on a produit une plus grande quantité de grain par hectare. 

 Il en est résulté que l'offre de la marchandise sur les marchés est 

 chaque jour plus considérable, alors que la demande n'augmente pas. 

 De là une dépréciation forcée dans les cotirs des céréales. Nous le de- 

 mandons à M- Petit lui-même : est- il sage de conseiller de produire 

 surtout une denrée qui ne peut pas trouver des cours suffisamment 

 rémunérateurs ? Je sais bien qu'on demande des droits qui empêchent 

 l'introduction des blés étrangers; mais je sais aussi que, dans le passé, 

 aucun gouvernement n'a voulu que le prix du pain fût élevé artificiel- 

 lement, et l'histoire m'indique que, dans l'aie lir, il en sera toujours, 

 ainsi. Toutes les mesures prises pour agir sur le prix du pain ont été 

 vaines jusqu'à présent, et la liberté, en fin de compte, a eu de moins 

 mauvais résultats politiques. Je ne peux pas laisser les agriculteurs 

 se leurer de l'espoir qu'on leur accordera des faveurs qu'on pourra 

 leur promettre un jour, mais qu'on leur enlèvera brusquement en 

 temps d'orages. Je désire pour l'agriculture un système économique 

 qui lui donne la sécurité. Or, j'aperçois des profits bien plus certains 

 dans la production du bétail, et ayant cet avantage de ne pas susciter 

 autant les appréhensions de la politique. N'est-il pas vrai que cha- 

 que jour la consommation de la viande augmente? Elle peut dou- 

 bler, tripler, quadrupler. En faisant du bétail, on est sûr de trouver 

 toujours des consommateurs. Depuis quarante ans, le prix de la viande 

 a plus que doublé. Nous nous souvenons que, dans notre jeunesse, 

 alors que nous faisions nos débuts dans la presse agricole, les agri- 

 culteurs se plaignaient vivement de ce que le bétail ne pouvait être 

 produit qu'à perte. Ils regardaient l'étable et la bergerie comme un 

 mal, nécessaire à cause de la nécessité de se procurer du fumier. Dès 

 cette époque, nous disions qu'ils se trompaient et que le jour n'était 

 pas éloigné où les principaux bénéfices du plus grand nombre des 

 exploitations viendraient précisément de la production de la viande. 

 Notre prédiction s'est réalisée, mais nous la regardons comme étant 

 encore vraie pour l'avenir. Les prix de la viande augmenteront, parce 

 qpe la consommation s'accroîtra plus vite que la production. Et ici 

 nous ajouterons que l'abaissement des droits sur le bétail étranger a 

 été excessif, et que l'agriculture serait parfaitement en droit de de- 

 mander qu'ils fussent relevés dans une certaine mesure. Aucune rai- 

 son sérieuse ne saurait lui être opposée, car on ne pourrait pas même 



