LA FRANGE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 193 



vie de Cognac. Enfin les bords de la mer forment une dernière zone 

 comprenant des prairies conquises sur J 'Océan, en même temps que 

 des ports excellents achèvent par le mouvement commercial de carac- 

 tériser la richesse de cette admirable contrée. 



Quelle était autrefois son aspect et sa situation? Arthur Youn^- la 

 traversa deux fois, la première en 1787 dans l'Angoumois, la seco'nde 

 en 1789 quand il passa par Limoges. li admira les^ environs d'Angou- 

 lême, pays crayeux, dit-il, bien boisé, sans clôture. Passé Angoulême, 

 on ne voit guère que des vignes. Du côie de Ruffec le pays est pauvre, 

 triste, désagréable. Des détails nombreux sont donnés sur le Limousin 

 dont le voyageur admire les paysages. A Limoges, on épargne la chaux 

 dans les constructions, car il faut la faire venir d'une distance de 

 douze lieues. Tout est plein du souvenir de Turgot; il a même fondé 

 une Société d'agriculture; seulement, ceux qui en font partie possèdent 

 il est vrai des métairies autour de leurs maisons de campagne, se con- 

 sidèrent comme faisant valoir, mais n'y entendent rien et se font un 

 mérite de ce qui est la maiédiclioo et la ruine du pays. A partir de 

 Pierre-Buffière, les châtaigniers cessent, le sol de granit daigne pouvant 

 produire ni vigne, ni blé, ni châtaigniers. Au haras de Pompadour le 

 voyageur voit des chevaux de toutes races, mais surtout des arabes, 

 des turcs et des anglais. On vient d'importer quatre étalons arabes 

 coûtant soixante-douze mille livres. Les chevaux sont enfermés la nuit 

 pour éviter les loups, une des grandes plaies du pays. Les statistiques 

 officielles faites au commencement du premier empire nous permet- 

 tent de compléter les renseignements qui précèdent, mais seulement en 

 ce qui concerne l'Angoumois. L'arrondissement de Confolens est signalé 

 comme étant d'une grande pauvreté. Un tiers du sol est en landes 

 incultes, nourrissant des moutons estimés à 1 franc la pièce. Angou- 

 lême était déjà un entrepôt de tous les produits de la contrée. On se 

 plaignait de la décadence du commerce des eaux-de-vie, par suite de 

 la guerre avec l'Angleterre dont les vaisseaux bloquaient les ports. En 

 1789, on exportait 15,000 pièces d'eau-de-vie; cette exportation 

 avait cessé. Pour compléter ces renseignements rétrospectifs, disons 

 que la circonscription entière contenait en 1789 huit cent dix-sept 

 mille âmes. En 1815, on trouvait dans la Haute-Vienne, 9,500 hec- 

 tares de ïroment et 6!, 000 de seigle, dans la Charente 4S,000 hec- 

 tares de froment et 26,000 hectares de seigle, et dans la Charente-Infé- 

 rieure 93,000 hectares de froment et 5,000 de seigle. L'orge était à 

 peine connue dans la Haute- Vienne, mais jouait un rôle considérable 

 dans les deux autres départements. 



Tout d'abord, pour connaître la situation actuelle, il faut examiner la 

 constitution de la propriété et la composition du personnel agricole. 

 La Haute- Vienne et la partie de la Charente qui répond à l'arrondisse- 

 ment de Confolens forment, comme on l'a vu, un pays à part, à rai- 

 son de la constitution granitique du sol et du mode de culture qu'elle 

 entraîne avec elle. Dans la Haute Vienne, plus des deux tiers des 

 exploitations appartiennent à de petits propriétaires faisant valoir 

 eux-mêmes; le surplus revient, pour une forte part au métayage, 

 le fermage étant peu répandu. Ce qu'on ne rencontre pas dans d autres 

 contrées analogues, c'est que l'étendue du sol livré au métayage n'est 

 pas la plus considérable, mais bien celle du faire valoir direct. Les 

 petits propriétaires travaillent rarement pour autrui^ aussi l'insuffi- 



