l'agriculture et la protection douanière. 225 



vaitpas toujours à 2 francs le kilogramme. Durant la période des cinq 

 années comprises entre 1 840 et 1 844 inclusivement, il a été constam- 

 ment au-dessous de ce chiffre ; il est descendu à 1 fr. GO en 1 840 et 1 843; 

 il est tombé à 1 fr, 40 en 1848. Nous avons déjà dit que la raison 

 de cette inefficacité, c'était le drawback, ingénieuse combinaison qui 

 exposait le Trésor public à restituer aux exportateurs de lainages plus 

 qu'il n'avait perçu pour l'entrée des laines étrangères. La protection 

 nominalement accordée à l'agriculture pour ses laines, ne profitait 

 véritablement qu'à un petit nombre d'industriels. Les consommateurs 

 n'étaient même pas seuls à en l'aire les frais : l'État, qui résume les 

 contribuables, y mettait aussi du sien. C'est dire que le public payait 

 deux fois pour que les lainages de notre industrie fussent vendus meil- 

 leur marché aux étrangers qu'à nos nationaux. 



Mais si la protection accordée jadis à l'agriculture a été sans efli- 

 cacité, doit-il en être de même dans l'avenir? Ne pourrait-on pas faire 

 à l'agriculture, dans le gâteau commun des faveurs et des monopoles, 

 la part qu'elle mérite par son importance et par les difficultés au milieu 

 desquelles elle se débat? Le système protecteur ne saurait-il donc 

 s'étendre jusqu'à elle? Est-elle, comme nous l'avons dit, fatalement 

 vouée à toutes les concurrences, pendant que certaines industries affi- 

 chent hautement la prétention de s'y soustraire? 



Voilà une question à résoudre, pour épargner à l'agriculture les 

 faussps manœuvres et le préjudice qui en pourrait résulter. Il importe 

 qu'elle voie clair dans la situation qui lui est faite, afin de ne pas faire 

 cause commune avec certaines industries déjà privilégiées, s'il est vrai 

 qu'elle ne peut espérer, pour récompense de son concours dans la cam- 

 pagne qui va s'entreprendre, qu'un surcroît de sacrifices sans la 

 moindre compensation. Elle a trop de satisfactions légitimes à obtenir 

 pour perdre son temps et user ses forces à réclamer des chimères qu'il 

 serait impossible de lui accorder. Recherchons donc quels sont les 

 produits agricoles sur lesquels la protection, mais une protection effi- 

 cace, c'est-à-dire capable de faire véritablement la hausse sur notre 

 marché intérieur, pourrait porter. 



Nous croyons qu'il faut écarter tout de suite, de cet examen, ceux des 

 produits agricoles qui servent de matière première à l'industrie, comme 

 les cocons de vers à soie et les laines. 



Quelque intérêt que mérite la culture du mûrier, si durement 

 éprouvée depuis quelques années, nous ne croyons pas possible de la 

 protéger efficacement en frappant de droits élevés l'importation des 

 soies d'Italie ou de l'extrême Orient. Une pareille mesure serait la 

 ruine de l'industrie des soieries, l'une de nos plus importantes. Cette 

 industrie achète au dehors pour 400 millions de francs de matières 

 premières ; mais elle donne à ces matières premières une plus value 

 de 500 millions de francs, et après avoir pourvu aux besoins de la 

 consommation intérieure, elle exporte des tissus pour 400 millions 

 de francs environ. Elle alimente aussi d'autres industries qui seraient 

 frappées comme elle, si le renchérissement de la matière première lui 

 fermait, comme il n'est pas douteux, tout débouché extérieur. L'in- 

 dustrie des soieries se déplacerait, au grand profit de la Suisse, de 

 l'Allemagne et de l'Angleterre. Les ouvriers spéciaux auxquels le tra- 

 vail viendrait à manquer, quitteraient aussi la France. Tels seraient 

 inévitablement les effets d'une surélévation du prix des soies sur 



