286 CHRONIQUE AGRieOLE (22 FÉVRIER 1879). 



publions scrupuleusement les plaintes des agriculteurs et les idées 

 qu'ils croient utile d'émettre en vue d'améliorer la situation actuelle. 

 Voici donc tout d'abord une lettre qui nous est adressée du Gard, ue 

 des départements les plus éprouvés : 



« Monsieur le directeur, dans un de vos voyages dans le Midi, vous avez été 

 témoin de la crise et'l'voyable que traverse son agriculture. Vous avez exprimé dans 

 votre excellent Journal, et en termes émus, la pitié que cette situation vous inspi- 

 rait : nous en avons été très reconnaissants. — Mais dans la question actuelle- 

 ment pendante des traités de commerce, vous avez pris une attitude que nous ne 

 pouvons partager. De nombreuses letti-es vous ont été adressées de divers côtés, 

 et vous avez maintenu votre opinion; vous ne serez pas surpris de trouver encore 

 un contradicteur. Vous êes libre échangiste et vous restez fidèle à votre principe : 

 c'est très bien en théorie; mais combien de fois les principes en apparence les 

 plus justes n'ont abouti qu'à des ruines, 



« Et d'abord ce fameux libre échange a-t-il jamais existé? Existe-t-il? N'y a-t-îl 

 pas des nations qui se protègent? Chez celles qui passent pour l'avoir adopté, n'y 

 a-t-il pas des produits protégés (ceux de l'industrie et du commerce) et des pro- 

 duits livrés sans défense à la concurrence étrangère (lesiproduite agricoles, princi- 

 palement les céréales et la laine)'? Ne se produit-il pas en ce moment un lait tout 

 nouveau et très menaçant, les anciens débouchés ouverts à l' activité européenne 

 se fermant à elle et se transformant en centres exportateurs? 



« Ne lisons-nous pas dans un article de votre Journal, écrit pourtant en faveur 

 de la bberté, ce passage désolant : « Les plaintes sont unanime.^, l^s frais aiig^ 

 « mentent dans une proportion effrayante et les recettes diminuent. Il arrive des 

 « grains et des laines de toutes les parties du monde. Il arrive aussi de grandes 

 « quaniiiés de viande de porc salé e' on cherche à faire arriver fraîche la viande 

 « de bœuf. Le présent est triste; favenir est sombre! » Et comme conclusion, ces 

 mots impitoyables : u II faut supporter philosophiquement ce qu'on ne peut emp&~ 

 « cher. » Si le tableau qui précède est vrai, et nous le croyons vrai, ne voit-on 

 pas qu'il peut en sortir des conséquences terribles? La ruine, la misère de vingt 

 millions de propriétaires, fermiers et ouvriers des champs ne serait-elle pas un 

 malheur national, et le commerce et l'industrie n'en retsentiraient-ils pas un ter- 

 rible contre-coup, aussi bien que le budget de l'Etat? 



« De[iuis la destruction de la vigne par un lléau impitoyable, nos terres sont 

 forcément condamnées à la culture des céréales et à l'élève du mouton., sobre habi- 

 tant de notre sol dépourvu d'arrosages. Si nous devons y renoncer par suite de la 

 concurrence étrangère, nos terres resteront en friches et notre population émigrera. 

 Un seul remède nous reste : le retour à d'is droits protecteurs sur les laines et les 

 céréales. Si le fonctionnement de Yéchelle mobile a été reconnu insuffisant ou 

 défectueux, il faut l'améliorer; mais il faut rentrer dans ce système, qui laisse au 

 gouvernement les moyens et le droit de parer à des besoins pressants. 



« D'ailleurs, avec Is développemeni immense de la production extérieure, la télé- 

 graphie, la marine à vapeur et les chemins de fer, les famines ne sont plus à 

 craindre. Ce qui e^t à craindre, c'est l'encombrement des marchés ; c'est l'avilisse- 

 ment de-^ prix dans des proportions ruineuses pour l'agriculture sans être justifiées 

 par les besoins réels de la consommation. C'est entre ces deux écueils, des prix 

 excessifs ou leur avilissement, qu'une législation sage doit s'efforcer de tenir la 

 balance. 



ce On nous dit que par là nous n'arriverons pas à la richesse, nous le savons 

 bien. Avec la vigne, la richesse a disparu de notre région : in travail a diminué 

 de moitié; la gêne est venue. Il ne s'agit donc pas de s'enrichir, mais seulement 

 de vivre, de ne pas être réduit à supprimer tout travail agicole et le gagne-pain 

 de l'ouvrier des champs. Cela est triste à dire, mais cette éventualité S3 pose 

 devant nous : Caveant consules ! 



« Vivant au milieu de populations agricoles, témoin des faits que je constate, 

 sachant que la transformation de nos vignobles en terres à céréales est notre 

 seule ressource, écho des nombreuses plaintes de mes voisins, j'ai cru devoir, 

 monsieur le directeur, ajouter ces réflexions, datées d'un département du Midi, à 

 celles que vous avez déjà reçues du Nord et du Centre. 



« Veuillez agréer, çtc. « A. Colomb, 



« Propriétarre, membre tfe la Société d'agriculture du Gard.-» 



En cp qui concerne particulièrement h département du Card, oij le 



