CHRONIQUE AGRICOLE (22 FÉVRIER 1879), SSI' 



phylloxéra a amené la destruction absolue des vignes, nous ne croyons 

 pas que la culture des céréales doive y être la seule ressource. Un 

 canal d'irrigation et la plantation des vignes américaines y ramèneront 

 certainement la prospérité. Voici, du reste, de très justes observations 

 que nous adresse M. de Thou sur les exagérations dans lesquelles on 

 tombe tout naturellement au moment des grandes souffrances : 



« La crise agricole pèse si durement sur les cultivateurs qu'elle justifie leurs 

 plaintes et le désir d'en trouver le remède. Elle tient à deux causes, à la médio- 

 crité de la récolte 1878 comme quantité et comme qualité et à l'importation des 

 blés étrangers qui a maintenu les prix un peu au-dessous de la moyenne. Dans 

 ces conditions la grande majorité des cultivateurs, loin d'avoir un bénéfice légitime 

 sur la production du froment, y perd. L'insuffisance de la récolte dépend de causes 

 sur lesquelles la législation est impuissante et tout ce que peut faire avec beaucoup 

 d'efforts l'industrie agricole, c'est de chercher à les atténuer sans être jamais 

 certaine de réussir. Ceci est d'autant plus fâcheux que la quantité récoltée importe 

 plus au fermier que le prix élevé du produit. Cette impuissance constatée, que peut- 

 on faire pour le prix ? Rétablir l'échelle mobile, comme le propose un de vos cor- 

 respondants? Ce système qui paraissait si bien combiné pour protéger le consom- 

 mateur contre l'excès de la hausse et le producteur contre celle de la baisse, 

 comment a-t-il fonctionné? Dès que le prix du blé s'élevait d'une manière qui 

 pût compenser Tinférioiité de la récolte, l'éclielle mobile était suspendue et les 

 frontières ouvertes à l'importation hbre. Ce qui s'est fait dans le pa:-sé se fera 

 également dans tous les temps. Il n'est pas un gouvernement, monarchie, empire 

 «u république, qui veuille par prudence ou par humanité élever artificiellement le 

 prix des subsistances. La rapidité actuelle des transports, la facilité des informations 

 rendent encore plus évidente aujourd'hui f impossibilité de maintenir une diffé- 

 rence sérieuse entre deux frontières. L'ouvrier de Lille, de R.ouen ou de Paris, se 

 résignerait-il à payer le blé 32 francs le quintal lorsqu'il sait qu'à une distance de 

 quelques heures il peut bavoir à 25 francs. De bonnes raisons, et on n'en trouve- 

 rait pas, ne le convaincraient pas; si l'on se contentait d'une surtaxe de 2 francs 

 par hectolitre on soulèverait les mêmes clameurs, pour donner un dédommagement 

 bien maigre au vendeur de grains. 



« Mais s'il n'y a pas de remède législatif, la France sera-t-elle forcée de renon- 

 cer à la production des céréales. Comment soutiendra-t-elle la concurrence avec 

 les Etats-Unis où le terrain fertile est sans limite, sans fermage, qui peuvent 

 produire le blé à 7 ou 8 francs l'iiectolitre et y trouver leur compte. C'est le chiffre 

 que j'ai entendu énoncer par un homme politique éminent de Seine-et-Marne, 

 dont le nom figure dans le dernier numéro de votre Journal. Si la prévision était 

 juste, comment se fait-il que cette menace n'ait agi qu'après dix ans écoulés depuis 

 qu'elle a été exprimée? Pourquoi si la quantité exportable était toujours en excès 

 à New-York et 'à San-Francisco, pourquoi les Américains n'ont-ils pas profité des 

 hauts prix en Européen 1877, au commencement de 187 c? Ils auraient vendu 

 30 ou 32 francs ce qu'ils donnent aujourd'hui à 26 francs. 



« L'explication de ce fait est toute naturelle. Aujourd'hui à|Ntw-York le blé 

 vaut 16 francs l'hectolitre ou 20 francs le quintal en chiffres ronds; en France le 

 vaut 26 francs. En 1878 le quintal valait en France (janvier) 30 fr. 54; à Newi- 

 York, 27 fr. 75; en 1877, en France, 28 fr. 29; à New-York, 27 fr 25 et à 

 San-Francisco, 32 francs. C'est la preuve évidente que les récoltes sont soumises 

 à des oscillations dans les prix et dans les rendements. En Amérique comme en 

 Europe, les prix de 16 francs l'hectolitre est le signe d'une récolte ab ndante, 

 comme il le serait de ce côté de l'Atlantique. Il est probable que l'Amérique aura 

 longtemps une quantité à exporter et c'est fort heureux pour les Anglais; mais 

 cette quantité est limitée. Il faut d'abord pourvoir à une consommation de 2 hecto- 

 litres par tête pour 44 milhons d'habitants recevant de riches salaires; dans le 

 prix du blé doivent se retrouver la valeur de la main-d'œuvre, pour semer, mois- 

 sonner, battre, et celle des transports de Chicago, un des principaux marcliés des 

 céréales, à New-Yoïk port d'embarquement, la distance est égale à celle qui sépare 

 Vienne de Paris. Je ne crois donc pas que tous les ans le marché français doive 

 être envahi par des blés d'Amérique à bas prix ; cependant c'est une concurrence 



dont il faut tenir compte L'agriculture française agira sagement en tachant 



d'cuigmenter le rendement J)lutôt que l'étendue semée. 



I « Recevez, (>c. « P. de Thou. » 



