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LA QUESTION DES FORÊTS EN RUSSIE. 



Parmi les questions intéressant la vie économique russe, celle du 

 reboisement et d'un meilleur aménagement des forêts réclame, sans 

 doute, la solution la plus imminente. Des expériences scientifiques 

 ont déjà suffisamment prouvé la grande importance des forêts au point 

 de vue de l'économie de la nature, et leur grande influence sur les 

 condilions physico-géographiques d'un pays. On a pu observer que 

 les forêts modèrent le climat et qu'elles régularisent l'irrigation. Elles 

 abaissent la température et augmentent l'humidité de l'air, elles 

 arrêtent, d'une part, le dessèchement trop rapide du sol, elles attirent 

 et rendent plus épaisses, d'autre part, les précipitations atmosphé- 

 riques. 



En effet, dans tous les pays on a remarqué que les masses d'eaux 

 charriées par les fleuves ou rivières, après le déboisement des terrains 

 avoisinants se partagent, dans l'espace de quelques années, tout autre- 

 ment qu'elles ne le faisaient auparavant, et souvent en viennent à se 

 déchaîner. L'eau de pluie et la neige fondue retenues longtemps par le 

 feuillage, les troncs et les rameaux d'une forêt, ne tombent que lente- 

 ment sur le sol poreux qui s'en imbibe et les empêche par conséquent 

 de filtrer ou de s'évaporer trop vite. Elles pénètrent d'ailleurs plus 

 profondément dans ce sol planté d'arbres que dans les champs ouverts, 

 et s'évaporant moins sous l'abri de la forêt, elles forment une alimen- 

 tation permanente pour les sources des cours d'eau. Dans les pays 

 boisés, en effet, ceux-ci ne subissent pas de crues dévastatrices au 

 printemps, et l'été ils ne sont pas taris de manière à rendre la navi- 

 gation impossible. Au contraire, partout où l'on a déboisé dans le 

 voisinage des sources des fleuves, l'eau atmosphérique découle avec 

 une grande rapidité des penchants, creuse le sol et donne naissance 

 à ces crues terribles emportant à la fois les habitations et les cultures, 

 comme il' s'en voit presque annuellement dans l'Europe occiden- 

 tale. 



Si la Russie a été jusqu'à présent moins éprouvée sous ce rapport, 

 cela tient en partie à ce que ce pays est relativement beaucoup moins 

 peuplé que ceux où coulent les grands fleuves européens tels que la 

 Loire, la Garoivie, le Danube, le Rhin, YElbe^ etc., ce qui permet aux 

 populations menacées d'aller s'établir ailleurs, d'autant plus facilement 

 que la place ne manque pas à la création de nouvelles cultures et que 

 les frais d'établissement des habitations sont insignifiants. C'est ainsi 

 (|ue fût transférée, au commencement de ce siècle, la célèbre foire de 

 Macarjew sur le Volga à Nijni.-JSovgorod près de rembouchure de YOka 

 dans le Volga, parce que Macarjew était" trop exposée à des inondations 

 périodiques. 



La richesse de la Russie en forêts est immense, on pourrait même 

 dire, inépuisable. Quarante pour cent à peu près, plus de 21 millions 

 de kilomètres carrés de la superficie totale de la Russie d'Europe sont 

 encore couverts de forets qui cependant sont distribuées très irréguliè- 

 rement dans les différentes contrées du pays. Par exemple, les gouver- 

 nements de la Russie centrale qui sont les plus industriels sont aussi 

 par nature les plus pauvres en essences de bois, et encore les faibles 

 quantités qu'ils en ont, ont-elles été dilapidées pendant des siècles, 

 tandis qu'au nord et suitout au nord-est de l'empire il y a des dis- 



