LA QUESTION DES PORÈTS EN RUSSIE. 347 



Iricls forestiers d'une immense étendue et non interrompus, lesquels 

 appartiennent presque exclusivement à l'Etat et représentent environ 

 la moitié de toutes les forêts de la Russie d'Europe, sur une superficie 

 égale à celle de la péninsule italienne. Et pourtant, en Russie même, 

 on commence à se plaindre hautement de la destruction des forêts, 

 nuisible non seulement à l'exportation ^ si lucrative des produits 

 forestiers, mais autant et plus encore à la navigation fluviale. 



C'est un fait indiscutable que les provinces du sud et du sud-ouest 

 de la Russie qui ont joué jusqu'à la seconde moitié de ce siècle un 

 rôle important en sylviculture, n'offrent plus au regard que des forêts 

 gaspillées; si bien ou plutôt si mal que des forêts ayant donné d'im- 

 portants résultais commerciaux, sont reculées aujourd'hui à 80 kilo- 

 mètres des cours d'eau dont elles n'étaient autrefois distantes que 

 de 8 kilomètres. 11 en résulte que des essences précieuses de bois 

 valent seules maintenant les frais de transport, très élevés. 



Par malheur, la hache impitoyable pénètre dans les forêts russes 

 tous les jours plus profondément et les transforme en plaines désertes 

 dont le reboisement ne semble intéresser en aucune faron le spécula- 

 teur qui acbète pour revendre, et pas davantage le propriétaire du sol, 

 qui souvent, dans son ignorance, ne pense qu'à l'avantage qu'il en 

 tire momentanément. Le gaspillage dont nous venons de parler a fait 

 plus que de déterminer la ruine de l'industrie forestière, grâce à la 

 rareté de plus en plus grande des arbres, jointe à une exportation 

 disproportionnée. Il a eu son contre-coup sur la navigation fluviale et 

 la culture des champs riverains. 



Aiusi, sans y avoir pris garde, on a créé un danger qui ne peut que 

 croîlre dans la suite, si le gouvernement n'intervient à temps pour 

 l'écarter. A la vérité, le gouvernement russe cherche à conjurer ce « 

 fléau. Il a projeté, il y a deux ans, des mesures qui promettent d'être 

 efficaces, et dont la mise en exécution n'a pu s'effectuer jusqu à pré- 

 sent qu'en proportions insignifiantes dans quelques districts de la Tau- 

 ride. Ce retard a été causé par suite des complications survenues en 

 Orient, qui étaient si préjudiciables au développement des progrès 

 économiques en Russie. Les mesures dont nous venons de parler ont 

 trait à des lois forestières plus sévères réglant la sylviculture du pays, 

 et à la vente par l'Etat de tous les districts miniers et gisements de 

 houille dont il peut se passer. Cette vente a déjà commencé ; elle a 

 pour but de développer par l'exploitation privée, l'emploi comme com- 

 bustible de la houille dont la Russie possède des gisements nombreux 

 qui ont été jusqu'ici peu entamés. C'est un moyen de préserver du dé- 

 boisement des contrées forestières encore intactes ; c'est le meilleur 

 moyen de développer les tentatives déjà faites avec un certain succès, 

 mais dans de petites proportions, de reboiser au centre et au sud de la 

 Russie. En même temps, de telles mesures comportent bien d'autres 

 avantages indirects pour l'avenir économique de la nation russe, 

 chaque tentative sérieuse, pour développer l'industrie minière, se 

 trouvant concourir à la protection des forêts, et, par conséquent, 

 à l'amélioration de la navigabilité des grands cours d'eaux du 

 pays. 



L'effet du bon auiénagement des forêts sur la navigabilité doit 



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1. Dans les dernières années, cette exportation s'e^t élevée à une moyenne do plus de 3 milliardb 

 de kilcgraœmes, évalués à 32 naiUions de roubles. 



