348 LA QUESTION DES FORETS EN RUSSIE. 



d'autant plus incliner la Russie à bien aménager les siennes que ses 

 fleuves lui sont plus utiles qu'à aucun peuple de l'Europe occidentale. 

 Il est vraisemblable, en effet, qu'on n'y pourra jamais se passer de ces 

 voies commerciales dessinées par la nature même pour le transport de 

 ces grandes masses de marchandises qui se distribuent dans Finté- 

 rieur de l'Empire et sont amenées aux ports de mer. Si l'on voulait 

 imposer ce transport gigantesque aux chemins de fer, on aurait 

 besoin d'un réseau infini, et les frais atteindraient des chiffres fabu- 

 leux. 



Dans l'Europe occidentale, la densité de la population, la produc- 

 tion excessive et le commerce, par conséquent très développé, n'ont 

 pas seulement rendu possible, mais encore avantageux de construire • 

 sur les deux rivages de quelques grands fleuves des chemins de fer en 

 se servant en même temps de la navigation de ces fleuves pour le 

 transport de marchandises et de voyageurs. Une semblable entreprise 

 consistant en l'établissement de lignes ferrées, concurremment avec la 

 navigation sur le Volfia ou sur le Dniepr serait désastreux au point de 

 vue financier. Malheureusement, eu égard à la longueur considérable 

 des fleuves russes, et notamment du Volga, dont le cours est de 

 plus de 4,000 kilomètres, les travaux hydrotechniques, tout en ayant 

 une efficacité relative sur divers points, ne peuvent recevoir qu'une 

 exécution bien insuffisante. A ce point de vue, le reproche quelquefois 

 adressé par des nationaux, au gouvernement russe, de ne prendre au- 

 cune mesure contre Tensablement et pour l'approfondissement des lits 

 des fleuves, en lui opposant les beaux travaux régulateurs de l'Europe 

 centrale et occidentale, un tel reproche, disons-nous, paraît bien peu 

 fondé. Il convient, en effet, de prendre en considération les conditions 

 physico-géographiques et géologiques de la Russie et surtout de remar- 

 quer qu'il n'y a pas la proportion qu'on trouve dans l'Europe occi- 

 dentale entre le territoire et la population, et que les sommes énormes 

 qu'il faudrait réunir pour subvenir à de pareilles entreprises seraient 

 loin d'être couvertes. Il ne reste donc qu'à appliquer, en Russie, le 

 moyen le plus efficace et le plus naturel de conserver à un fleuve, en 

 été, l'étiage convenable et de diminuer au printemps ses crues, moyen 

 qui consiste, nous le répétons, à ne pas détruire les forêts dans le voi- 

 sinage des fleuves, mais à les soumettre, au contraire, à une culture à 

 la fois lucrative et rationnelle. Une pareille culture serait désirable 

 surtout vers la source et les rives de ces fleuves qui se nomment le 

 Volga, le Don et !e Dniepr, sur la navigabilité desquels s'élèvent tant 

 de plaintes qu'on n'entendit jamais élever contre ces autres ileuves du 

 nord de la Russie, la Dvina, le Svir, la Neva, etc., parce que le Nord, 

 encore riche en bois, et jouissant, grâce à des lacs importants, de ré- 

 gulateurs naturels est en état d'alimenter plus abondamment et plus 

 régulièrement ses fleuves que ne le peut (aire le Midi déboisé. 



En Europe, la conversion en terres cultivées et les industries em- 

 ployant le bois ont peu à peu amené la ruine des forêts ; aussi le peu 

 qui en reste de nos jours doit-il être précieusement conservé. Sans 

 doute, en France, en Allemagne et dans quelques autres pays, on a 

 commencé depuis un certain temps à cultiver des pins dans les sables 

 stériles, comme moyen de reboisement. Mais il n'en est pas moins vrai 

 qu'en raison de la dévastation déplorable des forêts, dans toute l'Eu- 

 rope, et même en Suède, pays jusqu'ici si riche en bois, et qui four- 



