LA FRANCE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 391 



nouvelles plantées sur les bois défrichés. II faudra revenir à l'ancienne 

 culture. On s'ini;;énie à chercher des remèdes au mal. On a été jusqu'à 

 proposer jadis le tirage au sort dès dix-huit ans; pour avancer l'âo-e 

 des maruiges. Enfin, dans toute la contrée, on constate une soif de bien- 

 être qui nuit à l'épargne et, par suite, à l'amélioration agricole. 



La surface cultivable et la population se sont beaucoup accrues de- 

 puis le commencement du siècle. En 1789, la Charente et la Charente- 

 Inférieure comprenaient 636,000 habitants, le chiffre actuel est de 

 832,000. On ensemençait en froment, 161,000 hectares, avec un pro- 

 duit moyen de 6 hectolitres; aujourd'hui on est arrivé à 238,000 hec- 

 tares, avec un produit moyen de *) hectolitres dans la Charente et de 

 16 hectolitres dans la Charente-Inlei-ieure. il est peu de contrées en 

 France où se soit développé une p treille prospérité. 



Avant d'arriver à la belle culluie, celle de la vigne, disons deux 

 mots des animaux domestiques. Les existences sont moins nombreuses 

 qu'ailleurs, l'énergie des populations rurales se dirigeant sur autre 

 chose. On fait le plus souvent venir du dehors des élèves pour l'en- 

 graissement, soit de la race de Salers, soit la race limousine. Dans 

 l'arrondissement de Confolens comme dans le reste du Limousin, on 

 laboure avec des vaches. Du côté de Cognac c'est le mulet qui domine. 



On a dit que le sol calcaire de la contrée est propre à la production 

 devins blancs à convertir en eaux-de-vie. Les cépages sont les suivants : 

 la Folle, Balzac blanc, Chalosse, Saint Erailion. En 1852, les étendues 

 ensemencées en vigne dans le seul département de la Charente s'éle- 

 vaient à 97,000 hectares, aujourd'hui elles s'élèvent à 116,000, et 

 on en compte encore davantage dans la Charente-inférieure, dont les 

 produits sont, il est vrai, moins recherchés. Certains progrès ont été 

 faits dans le mode de culture, par exemple, l'emploi de la charrue qui 

 permet de subvenir à la rareté des bras. Des appareils à distiller nou- 

 veaux sont employés, mais si la fabrication est plus prompte, la qiuilité 

 est moindre, et l'on n'a plus les e inx-de vie premières qu'on obtenait 

 à force d3 soias consciencieux av3c des appareils rudimantairas. 31iis 

 le fléau de la production régionale est le mélange adultérin des alcools 

 avec les eaux-de-vie. C'est déjà trop pour Cognac, par exemple, qu'on 

 y fasse passer les eaux-de-vie de la Saintonge qui repartent avec une 

 marcjue inexacte, mais le mélanine de l'alcool déshonore encore un pro- 

 duit qui pourtant, comme le vin de Champagne, ne saurait se retrouver en 

 aucun pays du monde. Qu'y faire? La magistrature a sévi dans un 

 temps, puis a cessé. Faut-il employer le moyen proposé à Reims 

 contre les délinquants; dresser une liste syndicale de ceux qui vendent 

 les eaux-de-vie pures? Faut-il obtenir une taxe fiscale plus modérée 

 pour l'envoi en bouteille^ afin de permettre au propriétaire d'entrer 

 directement en rapport avec les consommateurs; car l'intermédiaire 

 a tout le gain, et le propriétaire souffre. Faut- il bannir du langage 

 fiscal le mot alcool, beaucoup trop général, et obtenir de l'es pt'diteur 

 ' la déclaration de la composition du liquide qu'il met en circulation et 

 qui serait taxé différemment suivant qu'il y aurait ou non addition de 

 trois six ? Toutes questions difficiles mêlées de formalisme, d'apprécia- 

 tions sur la probité commerciale et aussi relevant de la science de Brillât- 

 Savarin, dont l'avis en pareil cas eût été précieux, même au point 

 de vue juridique. 



La troisième zone de la circonscription est celle des marais conquis 



