412 LA CRISE AGRICOLE EN ANGLETERRE. 



tinue^ on aborde enfin celte question des fardeaux qui écrasent l'agri- 

 culture. C'est le dernier gramme, dit un proverbe anglais, qui brise 

 le dos du chameaU; et le dernier gramme, il faut bien le reconnaître, 

 est en train de s'imposer. 



Le conférencier de la réunion du comice agricole de Kingscote était 

 un agriculteur fort intelligent, et le président de la réunion était le 

 colonel Kingscote lui-même. Il \ avait donc en présence lun de l'autre, 

 dans cette occasion mémorable, l'intérêt foncier et l'intérêt tenancier. 

 L'un et l'autre se sont fait entendre, et, je le répète, comme cette posi- 

 tion de l'agriculture anglaise est presque identique avec la nôtre, je 

 vais résumer la conférence de l'agriculteur tenancier, M. Henry Hol- 

 borow de Fetbury, et la réponse du grand propriétaire foncier, le 

 colonel Kingscote, ainsi que les observations les plus importantes de 

 la galerie, presque entièrement composée d'agriculteurs, fermiers du 

 digne colonel. 



On suppose que le fermier anglais, dit M. Hoiborow, est à la tête de sa pro- 

 fession dans l'univers entier. C'est lui qui proluit le meilleur bétail, les meilleurs 

 moutons, les meilleurs porcs, et peut-être les meilleurs chevaux que Ion con- 

 naisse; et tous les progrès accomplis par les éleveurs d'autres pays, l'ont été au 

 moyen des éléments d'amélioration empruntés aux troupeaux, aux étables et aux 

 écuries de^ éleveurs anglais. Et quant à l'importance du capital engagé, et de la 

 quantité et de la qualité des récoltes cultivées, de la viande, du fromage et autres 

 produits de la ferme, les agriculteurs d'aucun -outre pays ne peuvent être com- 

 parés aux agriculteurs anglais. D'un autre côté, si l'on consi 1ère notre agriculture 

 au point de vue du progrès accompli, ceux qui peuvent reporter leurs souvenirs 

 jusqu'à 40 et 50 ans en arrière, doivent admettre qu'au point de vue des con nais- 

 sances générales, de l' éducation et des améliorations de toutes sortes : dans 

 l'élevage et la connaissance du bétail, dans l'adaptation des arts mécaniques aux 

 travaux de la terre, et dans la production générale d-iS fruits du sol, l'avancement 

 réalisé par lagricuUeur anglais a été rapide et frappant. 



En considérant tout cela, ne seraiL-il pas raisonnable de supposer qu'avec tous 

 ces avantages, on devrait s'attendre avoir l'agi iculleur anglais non seulement con- 

 tinuer à augmenter sa production en valeur et en quantité, mais aie voir lui-même 

 devenu prospère et comparativement enrichi. Mais, hélas! que sa p osition est 

 différente de cette conclusion logique ! nous ne le savons tous que trop bien, et 

 l'objet de notre réunion d'aujourd'hui est d'examiner ensemble quelles sont 

 les circonstances adverses qui ont amené un résultat si différent de ce qu'ii devrait 



être. ..,.'. 



En parlant de la position actuelle du fermier, il ne s'agit point de celle qu'il oc- 

 cupe clans la société, mais plutôt de celle que lui fait son bilan de profits et pertes, 

 et je crois pouvoir vous prouver aussi clair que le jour, que, dans ce compte, le mot 

 ^'■profu" doit être entièrement effacî. 



Si vous interrogez le banquier il vous dira que ses clients agriculteurs qui autre- 

 fois avaient une bonne somme au crédit de leur compte courant, en ont aujour- 

 d'hui une grosse à leur débit, et qu'ils demandent encore des avances. Interrogez le 

 commissaire priseur, le marchand de bestiaux, le marchand de grains, le marcliand 

 de tourteaux et autres articles d'alimentation du bétail et autres traficants en 

 relation avec les agriculteurs, tous vous diront qu'ils ne peuvent se faire payer leurs 

 comptes par les fermiers, tandis que quand ils leur font des achats de produits, 

 les fermiers en exigent immédiatement le prix tandis que leurs créanciers ne peuvent 

 se faire payer. Tout dernièrement j'entendais deux négociants conversant ensemble 

 sur ce sujet. L'un disait : «J'ai été obligé d'augmenter mon avoir chez mon banquier 

 d'une somme de quinze mille francs, parce que les fermiers ne peuvent me payer 

 leurs comptes, j) L'putre disait: «J'ai été obligé de mettre 25,000 francs de plus 

 dans mon commerce, par la même cause. ?> Un homme des plus respectables du 

 comté de Hertford observait l'autre jour que les fermiers s'ap auvrissaient de plus 

 en plus tous les jours, et qu'un grand nombre de fermes étaient abandonnées 

 par les tenanciers ruinés, et toutes Ips fermes de terres argileuses et froides oii 

 sujettes aux déprédations da gibier étaient à louer, ou bien louées à des rentes 

 considérablement réduites. Un inspecteur de biens ruraux, ayant une très 



