LA CRISE AGRICOLE EN ANGLETERRE. 413 



grande clientelle dans le Wiltshire, observait l'autre jour que depuis quelques 

 années les circonstances météorologiques et commerciales ont été sans aucun 

 doute des plus désastreuses pour les fermiers de terres arables, un grand nombre 

 d'exploitations changent de mains et généralement à des baux réduits, tandis 

 qu'un grand nombre de fermes resteui mcultes, et le nombre de ces dernières s'aug- 

 mente. Cet agent m'a dernièrement assuré qu'il avait actuellement près de deux 

 mille hectares sur les bras, et pour lesquels il ne trouvait aucun fermier. 



Le conférencier donne ensuite nombre d'autres témoignages, tous 

 tendant aux mêmes conclusions, mais qu'il ne serait pas intéressant de 

 reproduire. Ceux qui précèdent suffiront pour établir la proposition 

 que la position actuelle des fermiers anglais est des plus désastreuses. 

 Quelles sont les causes de cette triste situation? C'est ce que M. Hol- 

 borow examine en ces termes • 



Les causes principales de cette détresse sont . 1" la condition de la terre. Ici 

 se présente tout d'abord la question du prix de la main-d'œuvre, et celle non moins 

 sérieuse de la difficulté d'obtenir des ouvriers convenables. Si l'on demande à un 

 fermier pourquoi ses terres sont si infestées de chardons, de chiendent et autres 

 mauvaises herbes, il répondra sans hésiter : parce que je ne puis aujourd'hui obte- 

 nir le travail à bon marché des femmes et des enfants comme autrefois. Les ou- 

 vriers gagnent maintenant des salaires si élevés, qu'ils peuvent laisser leurs 

 femmes chez eux; les jeunes filles sont maintenant trop Hères pour travailler dans 

 les champs, et depuis la loi sur l'instruction primaire je ne puis plus employer des 

 jeunes garçons comme autrefois. Mais cela n'est pas tout, car la culture du temps 

 présent, pour êti'e faite convenablement, exige plus de main-d'œuvre que jamais, 

 et la population rurale diminue au lieu d'augmenter, tandis que les meilleurs ou- 

 vriers sont ou bien enrôlés dans la police ou employés dans les chemins de fer, ou 

 bien éraigrent dans les grandes villes, ne laissant dans les villages que les hommes 

 infirmes et âgés pour faire le travail des champs. 



Secondement vous avez la grande augmentation dans les salaires, laquelle est un 

 mal sérieux. Il y a quarante ans, le salaire d'un ouvrier ordinaire était calculé au 

 taux d'un boisseau (36 litres) de blé par semaine ; il y a vingt-cinq ans cette 

 moyenne n'était guère dépassée, tandis qu'aujourd'hui le salaire du même ouvrier 

 égale la valeur de trois boisseaux pour le même temps. Mais là ne s'arrête pas le 

 mal, car d'après le témoignage unanime des cultivateurs, on obtient aujouid'hui 

 une moindre somme de travail pour cette augmentation de salaire. Sur ce sujet, 

 voici quelques renseignements que j'ai reçus de plusieurs Comités agricoles de 

 l'Angleterre. Du Dorsetshire on me dit que la main-d'œuvre a augmenté de 30 

 pour 100 dci^uis quinze ans, tandis qu'elle a diminué d'efficacité d'au moins 15 

 pour 100, l'esprit des ouvriers étant empoisonné par l'influence pernicieuse des 

 associations ouvrières. Le conférencier cite encore un grand nombre de témoignages 

 qui lui ont été adressés sous forme de réponses à son questionnaire des Comités 

 du Wiltshire, de Stratïbrd, de Berkshire, de Lincoln, d'Oxford et de Gloucester; 

 tous constatant la même décadence dans la valeur de la main-d'œuvre en pré- 

 sence de la même augmentation des salaires et la même corruption de l'esprit 

 des travailleurs opérée par les émissaires des Unions ouvrières. Ceci est une 

 question très sérieuse, et c'est là une des causes principales de la situation diffi- 

 cile dans laquelle se trouvent aujourd'hui les fermiers, car une augmentation de 

 25 pour 100 dans les frais de leur culture est équivalente à une grande augmen- 

 tation de la rente qu'ils ont à payer. 



En troisième lieu, les artisans employés par les agriculteurs, tels que le char- 

 pentier, le maréchal, le sellier, etc., etc., ont triplé le taux de leurs fournitures; 

 ce qui ajoute considérablement au fardeau des frais de la culture. 



Quatrièmement, un autre désavantage est venu sérieusement affecter les intérêts 

 du fermier, ce sont les saisons adverses des dix dernières années et surtout celles 

 des quatre dernières. En 1868, nous eûmes un été sec; de môme, en 1870 et en 

 1874. En 1876 nous avons eu encore un été très sec, et cet accident météorologique 

 a chaque fois causé un déficit désastreux dans les récoltes. La disette des four- 

 rages causée par la sécheresse de ces années, a eu pour effet naturel de diminuer 

 considérablement le stock de bétail en Angleterre. On fut obligé de livrer à la bou- 

 cherie trois animaux pour obtenir la même quantité de viande ordinairement ren- 

 due par deux, faute de fourrages pour les nouri'ir. Qu'on ajoute à cela l'invasion 

 de la fièvre aphteuse qui, en 1872, sévit avec tant de désastreuse intensité par 



