414 LA CRISE AGRICOLE EN ANGLETERRE. 



toute l'Angleterre et infligea aux agriculteurs une perte qui se chiffrerait par des 

 millions de livres sterling, si on voulait arriver à une évaluation quelque peu 

 exacte. Mais ce sont les maigres récoltes de céréales des quatre dernières années, 

 lesquelles ont été considérablement au-dessous de la moyenne tandis que le cours 

 des marchés a constamment baissé, jusqu'à un point positivement ruineux, qui ont 

 le plus immédiatement contribué au malaise dont nous nous plaignons. 



Quel est maintenant l'avenir de l'agriculture? Les frais de la culture vont-ils 

 diminuer? La main-d'œuvre va-t-elle devenir plus efficace et moins coûteuse? Les 

 produits agricoles vont-ils augmenter de valeur sur les marchés? Je crains bien 

 qu'on ne puisse répondre affirmativement à aucune de ces questions. S'il en est 

 ainsi, au risque d'être accusé d'être un alarmiste, je n' hésite point à déclarer que, 

 de ma vie, je n'ai vu un avenir aussi peu rassurant pour les cultivateurs. Il existe 

 un proverbe qui dit que « lorsque les choses sont arrivées au pire, elles commen- 

 cent à s'améUorer «. Mais personne ne saurait dire si nous soncmes arrivés au point 

 extrême qui marque la limite du mal et le commencement du mieux. 



Les saisons peuvent devenir plus favorables, et, en ce qui regarde le temps, sur ce 

 point il ne nous appartient point d'élever le plus léger murmure. Mais, en supposant 

 qu'elles le deviennent, et que les récoltes soient meilleures, personne n"a le moyen 

 de les vendre, au prix oîi elles sont tombées aujourd'hui, tandis que les étran- 

 gers démontrent que, non seulement ils peuvent vendre à ces prix désastreux, 

 mais qu'ils sont disposés à fournir nos marchés en quantités ilUraitées et à n'im- 

 porte quel prix auquel ils trouvent acheteur. Cet état de choses ne s'applique pas 

 seulement aux céréales, mais encore au fromage et à tous les autres produits de 

 l'agriculture, sur la vente desquels le fermier anglais dépend pour payer sa rente 

 et pour vivre. Les pouvoirs qui nous gouvernent semblent jeter à plaisir à notre 

 encontre toutes sortes d'obstacles sous formo de taxes et d'impôts ; ou s'ingénie 

 à faire tout ce qui est possible pour abaisser encore davantage le prix des den- 

 rées agricoles. Le monde entier vient sur nos propres marchés nous faire une 

 concurrence inégale, et, jusqu'à présent la rente de la terre s'est élevée au plus 

 haut degré possible, pendant que notre action se trouve paralysée par des clauses plus 

 ou moins restrictives et une insuffisance lamentable de bâtiments pour abriter nos 

 bestiaux. 



Quant aux remèdes à suggérer pour parer au désastre qui nous menace, la 

 réduction de la rente se suggère d'elle-même, comme une nécessité immédiate. 

 Cette réduction viendra infadUblement, et j'ai aussi démontré qu'elle se mani- 

 feste déjà d'une manière assez claire. Les propriétaires cjui se soumettront les 

 premiers, montreront, en tin de compte, qu'ils sont les plus sages; car les autres 

 courront le risque de voir leurs terres sans tenanciers, ce qui équivaudra à l'ab- 

 sence totale de revenu. Mais il y a encore une voie qui leur reste ouverte, s'ils 

 veulent seulement l'accepter. Un surcroît de logement pour les ouvriers est une 

 nécessité absolue, en dehors de toute considération d'un intérêt quelconque 

 pour le capital dépensé, et tout le monde doit admettre que, plus la population, 

 dans un district, est dense , plus la terre acquiert de valeur. Une augmentation 

 dans les bâtiments d'exploitation, surtout un abri pour le bétail, est une autre néces- 

 sité pour la grande majorité des fermes, laquelle exige une action immédiate, non dans 

 le but d'augmenter la rente du fermier en raison de cette nouvelle application de 

 capital de la part du propriétaire, mais dans celui de venir en aide au fermier pour 

 qu'il puisse lutter contre la concurrence de nos rivaux étrangers sur notre propre 

 marché. Il devient déplus en. plus indispensable de fournir au fermier tous les 

 moyens, toutes les convenances, toutes les améUorations qui lui sont nécessaires; 

 en un mot, il importe, pour le sauver de la ruine qui le menace, de ne rien négli- 

 ger de ce qui est possible Mais surtout, il importe que les propriétaires ne con- 

 fient la gestion de leurs domaines qu'à des agents parfaitement au courant des 

 besoins des fermiers; — sachant bien comment il faut les satisfaire, jusqu'à 

 quelles limites et dans quelles conditions il convient de leur laisser la liberté d'ac- 

 tion. A cet effet, il faudrait un agent domiciUé dans le voisinage immédiat de la 

 propriété confiée à sa surveillance, là où celte propriété est d'une étendue suffi- 

 sante pour comporter la présence d'un agent, et non comme cela arrive souvent, 

 un agent demeurant au loin, et presque inaccessible au tenancier, et, dans un 

 grand nombre de cas, aussi ignorant des choses de la ferme qu'un fermier l'est 

 de jurisprudence ou de médecine. Mais quelques-uns recommandent la sélection 

 d'une classe supérieure de tenanciers, comprenant surtout des hommes possédant 

 un grand capital; mais qu3l sens commun y a-t-il à parler d'un choix quelconque 

 lorsqu'il ne se présente aucun tenancier? Et quel est l'homme avec un fort capital 



