420 ETUDE SUR L ENGRAIS NATUREL. 



pluies. Cependant, à supposer que les terres ne conservent généralement 

 que 19 kilog. d'azote, sur la totalité de celui qui leur est annuellement 

 apporté par les eaux pluviales, cette (piantilé suffirait pour justifier . 

 l'excédant d'azote des récoltes, par rapport à l'azote introduit par les 

 engrais, d'après les chiffres fournis par M. Boussingault, dans un 

 travail « qui sert aujourd Imi de base à toutes les supputations de l'agri- 

 culture. D 



Néanmoins, il est juste de reconnaître quela majorité des terres sont 

 plus ou moins inclinées, si bien (pi'on estime généralementque le quart 

 des eaux de pluie tombées sur la terre passe dans les cours d'eau. La 

 quantité d'eau pluviale retenue par les terres peut donc offrir de grandes 

 variations suivant la position et la nature du sol. En tout cas, il y a 

 un fait acquis, c'est que la pluie restitue à la terre une somme impor- 

 tante d'engrais. 



Une autre source de restitution se rencontre dans les brouillards et 

 dans la rosée. M. A. Leclerc a trouvé une moyenne d'environ 3 mil- 

 ligrammes d'ammoniaque par litre de brouillard. .l'ignore si la rosée 

 a été l'objet d'analyses, mais ce qui paraît indubitable, c'est qu'elle 

 est dispensée avec plus ou moins d'abondance selon la nature des 

 récoltes qui couvrent le sol. Ainsi, un hectare de pommes de terre, 

 dont la superficie de végétation égale 1 hectare 5 centiares, absorbera 

 moins de rosée qu'un hectare de prairie naturelle dont la surface verte 

 pourrait couvrir 1 1 hectares. Il est non moins certain qu'une terre pos- 

 sédée par des plantes vivaces, comme la luzerne ou les graminées des 

 prairies, recevra plus de rosée que la terre nue. 



Mais la pluie, les brouillards et la rosée ne sont pas les seuls agents 

 de restitution naturelle. L'atmosphère elle-même, abstraction faite de 

 la vapeur d'eau, fournit directement de l'ammoniaque aux végétaux, 

 d'après les recherches de M. Schlœsing confirmées par les expériences 

 de M. A. Mayer. Ces chimistes ont constaté que les feuilles des plantes 

 absorbent l'ammoniaque gazeuse contenue normalement dans l'air 

 atmosphérique et que cette ammoniaque donne naissance à des matières 

 albuminoïdes. 



M. Georges Ville, à la suite de très nombreuses expériences, a cru 

 pouvoir conclure que les plantes s'assimilent l'azote élémentaire del'air. 

 Malgré un rapport favorable de M. Chevreul, ce résultat fut contesté, 

 notamment par M. Boussingaultqui, en renouvelant les expériences de 

 M. Ville, obtint des résultats négatifs, ce qui, dans l'opinion de plu- 

 sieurs chimistes, pourrait tenir à ce que M. Boussingault a opéré dans 

 des conditions défavorables au succès de l'expérience, c'est-à-dire sur 

 des quantités très minimes de sable calciné qui réduisaient extraordi- 

 nairement la croissance dos plantes et par suite leur pouvoir assirai- 

 lateur. 



Depuis, M. Berthelot a pi'onvé que l'azote gazeux est absorbé par les 

 matières organiques, sous l'inlluence des effluves électriques de l'ai- 

 mosphère. Des expériences plus récentes de M. Grandeau ont mis en 

 relief l'influence de l'électricité sur les plantes vivantes. Toutes les 

 plantes que M. Grandeau tenait à l'air libre avaient une végétation 

 normale; toutes celles qui étaient enveloppées et surmontées d'un 

 treillis en fil de fer, capable d'arrêter les effluves électriques de l'at- 

 mosphère, furent languissantes. 



Ceci est la contre-partie ou plutôt le complément des expériences de 



