492 QUESTIONS AGRICOLES ET ÉCONOMIQUES. 



en surplus du pain est considéré comme un commencement de 

 richesse et peut être imposé; mais, je le répète, le pain n'est pas la 

 richesse. 



Laissons donc les pays producteurs nous apporter le pain, c'est-à' 

 dire le blé, de partout et en toute liberté. 



Les cités grandes ou petites, les cités dont les administrateurs cou- 

 doient tous les jours les pauvres gens; les cités qui sont si habiles à 

 prélever sur toutes choses des octrois importants, ont-elles jamais eu 

 la pensée d'imposer le pain? 



Nous ne pouvons donc pas demander à un gouvernement d'impo- 

 ser le pain. Il n'y en a pas un seul qui pourrait soutenir une pareille 

 épreuve, dans le temps de publicité, de coalition, de liberté que nous 

 pratiquons. 



Notre sœur des Etats-Unis ne se borne pas à nous envoyer du blé, 

 elle nous envoie ses produits industriels au rabais. Sur ce point, fer- 

 mons-lui nos marchés par des droits élevés, et elle entendra prompte- 

 ment raison. 



Sans développer davantage aujourd'hui cette question des douanes, 

 je concluerai, car un article de journal doit être court et pourtant 

 conclure : 



1° Prélevons des droits de douane sur les marchandises importées 

 et taxons-les à raison d'un tant pour cent, calculé sur la base d'une 

 juste réciprocité avec les autres nations commerçantes. 



2" Laissons par exception le blé, c'est-à-dire le pain, circuler libre- 

 ment et en franchise. 



La récolte des blés d'Amérique qui s'impose à nous en 1878 et 

 1879, et au débordement de laquelle il est impossible d'opposer une 

 digue, marque le premier pas dans la voie de la liberté commerciale. 

 On imposait le blé il y a vingt ans ; il n'est plus possible de le taxer 

 aujourd'hui. Demain, ce sera une autre denrée qui conquerra le libre 

 cours, et l'élan une fois pris, la transformation marchera vite, et 

 avant la fin du siècle, on se demandera, en causant du temps actuel, 

 comment il avait pu devenir possible de prélever, entre nations civi- 

 lisées, des droits réciproques, en vue d'un impôt qui était rendu d'un 

 côté, en même temps qu'il était pris de l'autre, ce qui donnait pour 

 perte sèche la dépense de la double armée des collecteurs de taxes, 

 qu'on appelle les douaniers, les uns Français en deçà de la ligne fron- 

 tière ; les autres, Belges, ou Allemands, ou Suisses, ou Italiens, ou 

 enfin Espagnols, au delà de cette même ligne. 



Des droits de douane ont existé en France, de province à province; 

 ils ont disparu. Aujourd'hui cette force des choses qui a pour base le 

 sens commun, les fera disparaître d'Etat à Etat, d'abord en Europe, et 

 puis dans tout le monde civilisé. Seulement, il faut y mettre le temps 

 et la mesure, pour trouver un remplacement et y habituer les contri- 

 buables. 



En attendant, il est essentiel à la sécurité des hommes qui courent 

 les risques des grands approvisionnements de marchandises, de n'être 

 pas surpris par des changements brusques de tarifs, c'est à-dire qu'il 

 faut, dès ce jour, des traités de commerce. Cette conclusion, les traités 

 de commerce, revient inévitablement comme expression de ce que nous 

 avons à faire aujourd'hui, et sans retard. Prosper Bouniceau, 



Agriculteur. 



