ÉTUDE SUR l'engrais NATUREL. 495 



une expérience concluante de MM. Lawes et Gilbert, à Rothamsted. Ils 

 ont consulté la partie intéressée," pour connaître les motifs de son re- 

 fus. Un terrain de 160 ares fut divisé par" eux en 30 parcdles égales 

 qui reçurent des phosphates, des alcalis, de la chaux, tous les engrais 

 de ferme, des sels ammoniacaux, des tourteaux, delà suie, etc. On a 

 rendu au sol plusieurs fois en engrais ce qui avait été enlevé en trèfle; 

 le terrain fut rompu trois fois dans l'espace de 12 ans et livré deux fois 

 à la jachère ; rien ne put le déterminer à continuer de produire du trèffe. 

 Ce qui prouve que l'effritement n'est pas une question d'épuisement. 

 On sait, du reste, qu'il y a des plantes qui, comme le chanvre, la 

 vigne, le chêne, etc., n'effritent pas, contrairement à la luzerne, au 

 trèfle, au blé, etc., etc. 



L'action fertilisante de l'atmosphère se révèle en bien des circon- 

 stances à l'observateur attentif. Schwerz et beaucoup d'autres après lui 

 ont remarqué le fait et l'ont constaté dûment sans avoir besoin de re- 

 courir à l'analyse chimique. Voyez-vous ce talus que le génie militaire 

 découpe, pour satisfaire aux exigences de la stratégie moderne ? Vous 

 reconnaissez qu'il est composé de sable rapporté, de sable blanc, infer- 

 tile, mais que ses couches superficielles ont pris une teinte foncée et 

 noirâtre jusqu'à 20 centimètres de profondeur, et d'une nuance bru- 

 nâtre décroissante jusqu'à 60 centimètres. La superficie en a été ferti- 

 lisée par l'action prolongée de la végétation due à l'engrais naturel. Au 

 début, ce sable n'a donné que ce que ses couches profondes donneraient 

 encore aujourd'hui : quelques herbes chétives. Peu à peu, les déchets 

 des récoltes successives se sont décomposés. Sous l'influence de cet ali- 

 ment nouveau, les récoltes subséquentes ont pris un développement 

 progressif qui leur a permis de puiser de plus en plus largement dans 

 l'air, par leur surface foliacée sans cesse croissante. Plus les récoltes 

 sont devenues abondantes, plus elles ont laissé de débris et enrichi la 

 terre, au point que celle-ci, inféconde au fond, est devenue fertile à la 

 superficie et susceptible de porter des récoltes épuisantes. 



Malgré les déperditions constantes de l'azote du sol, la somme de ses 

 matières azotées va plutôt en augmentant qu'en diminuant. L'engrais 

 naturel ajouté aux engrais de ferme suffit pour produire ce résultat. Il 

 y a des chimistes qui raisonnent quelquefois comme si l'engrais natu- 

 rel n'existait pas, mais il en est d'autres qui les rappellent fort à pro- 

 pos à la réalité. Il n'y a pas longtemps que M. Isidore Pierre, calculant 

 ce qu'un pommier de cinquante ans avait consommé d'azote, concluait 

 que le sous-sol dans lequel plongeaient les racines de ce pommier de- 

 vait être épuisé d'azote, et qu'il fallait y introduire une forte fumure, 

 si l'on voulait avoir un pommier nouveau. Cette conclusion a paru très 

 aventurée au commun des mortels, qui s'est demandé dans quelle vaste 

 fabrique d'engrais on pourrait bien aller pêcher tout l'azote que récla- 

 meraient les arbres innombrables qui ornent la campagne ou qui peuplent 

 les forêts. Mais le commun des mortels a laissé passer, sans souffler 

 mot, l'interprétation du fait signalé par l'habile chimiste de Caen. 

 C'est M. Thenard qui l'a relevé immédiatement, à l'Académie des 

 sciences, en citant ce qui se passe au clos Vougeot, lequel existe depuis 

 plus de trois cents ans, n'a jamais reçu d'autre restitution que celle 

 des feuilles qui tombent et des grappes pressurées qu'on distribus au 

 pied des ceps, et dans lequel, néanmoins, l'azote a augmenté et se trouve 

 en proportion plus forte que dans les terres voisines. 



