30 i:TUDE sur L engrais naturel. — IV. 



bourg et, je crois pouvoir ajouter, dans tous les départements de TEst 

 de la France, l'importation d'azote commercial a été jusqu'ici insigni- 

 fiante. Gela n'empêche pas que beaucoup de terres cultivées en seigle, 

 il y a quarante ou cinquante ans, ont si avantageusement changé, par 

 l'effet des plantes fourragères, qu'on les voit aujourd'hui se couvrir de 

 belles récoltes de blé. Dans le département de la Moselle, en 185*2 le 

 guano n'était encore employé nulle part, et nos cultivateurs n'avaient 

 consacré à Tachât d'engrais commerciaux qu'une somme de lU.OOO fr. 

 Et cependant, la production du fromenta triplé depuis l'an IX jusqu'en 

 1852. A la première date, les récoltes en blé et seigle ne sullisaicnlpas 

 à la consommation du département et l'on faisait venir des départements 

 voisins 284,383 quintaux métriques de ces céréales. En 1852, nous en 

 exportions 327,517 hectolitres. Nous avons aujourd'hui quarante fois 

 plus de prairies artificielles qu'en 1800. Depuis cette époque jiisju'en 

 1852, notre production végétale a monté de 2'i à 77 millions de francs, 

 pour une superficie de 537,278 hectares. 



Un fait de réparation naturelle exercée sur une vaste écliellc a lien 

 dans les landes des Ardennes qui, après l'essartage, produisent une sé- 

 rie de quatre à six récoltes, souvent sans fumer, et sont ensuite aban- 

 données aux plantes spontanées qui en reprennent naturoilcment 



a 



la suite de cette double cause d'épuisement de la terre ? D'api'ès cer- 

 taines théories, il arrive qu'on doit re.idre à la terre de l'azoLeà 3 francs 

 le kilog. En fait, non seulement on ne rend rien, mais encore on s'ap- 

 prête à faire un« nouvelle extraction d'azote, au moyen de l'écobuage, 

 pour obtenir une nouvelle série de récoltes. Et ainsi de suile, en recom- 

 mençant. C'est ainsi que la population des Ardennes tiré de sa pauvreté 

 même, c'est à- dire de ses landes, et grâce h l'engrais naturel, la source 

 de sa subsistance et le moyen d'organiser des terres à culture. Trop 

 clairsemée pour poursuivre le défrichement et la mise en valeur de 

 ses grandes étendues de terres vagues, et trop dénuée de ressources 

 pour acheter des engrais industriels, elle trouve dans la croissance des 

 plantes spontanées la nourriture de son bétail et la source du fumiei* 

 destiné aux pommes de terre. 



A la suite des cultures de céréales ou de plantes industrielles qui 

 épuisent la richesse accumulée dans le sol, celui-ci perd sa nuance 

 foncée, à mesure que l'humus disparait, et reprend une couleur plus 

 claire, analogue à celle du sous-sol. Le blé et le colzan'y viennent plus 

 sans engrais, mais les herbes s'en emparent naturellement. Est-ce à dire 

 que les herbes ont un régime dilTérent de celui du blé ou du colza? Pas 

 du tout. Analysez d'un côté les fourrages, analysez d'autre j)art les 

 plantes cultivées et vous trouverez des deux côtés les mêmes éléments. 

 Qu'est-ce-donc qui diffère? Autrefois, dans ma doctrine des enf/rais na- 

 turels^ je résolvais la question d'une manière exacte au fond, mais 

 dont l'expression était obscure. Je disais : «■ Ce qui diffère, c'est l'état 

 physiologique des plantes, c'est leur force vi'ale, car, de même que 

 l'énergie de rassiniilation varie chez les animaux, en raison de la 

 puissance de leurs fonctions digestives, ainsi nous voyons les végétaux 

 s'assimiler l'enerais naturel avec une éneroie variable suivant les 

 espèces et suivant l'Age des sujets. » 



