COMPTE RENDU DES TRAVAUX DE LA SOCIÉTÉ D'AGRICULTURE. 137 



lions, à celle de la production des racines et du maïs-fourrage, mangé immédia- 

 tement après qu'il a été coupé ou conservé dans des silos pour servir, concurrem- 

 ment avec le foin, à l'entretien du bétail pendant l'hiver. La vente des produits 

 animaux accessoires est devenue aussi une source de richesse : nos Leurres et nos 

 fromages sont l'objet d'un cgmmerce d'exportation considérable, non seulement 

 en Angleterre, mais dans plusieurs parties des deux Amériques. Les produits de 

 nos basses-cours ont pris également une grande importance; nos œufs et nos 

 volailles chargent souvent des navires qui voguent sous toutes les latitudes; il n'y a 

 pas une fête dans le monde entier où la France ne f-oit représentée par quelque 

 bête de nos basses cours, par nos truffes, comme elle l'était jadis exclusivement 

 par le vin de Champagne. Un de nos confrères a même conçu l'espoir de doter les 

 l3asses-cours d'un animal de plus ; on lui conteste d'avoir accompli ce prodige, 

 mais il soutient vaillamment la lutte. Quelle que soit l'issue de la discussion en- 

 gagée et des expériences entreprises, la question est débattue avec une ardeur qui 

 ajoute beaucoup à l'intérêt qu'elle excite. 



La passion sied bien à ceux qui recherchent la vérité, lorsqu'on attaque les 

 monuments qu'il croit avoir rendus immortels; elle ne manque pas dans le domaine 

 de la production animale. Ainsi, comment améliorer la production chevaline, si 

 importante pour le travail des champs, la constitution des armées, le commerce et 

 la vie même des villes? Un grand nombre de nos confrères nous ont apporté le 

 tribut de leurs travaux sar la production du cheval de guerre, sur celle du cheval 

 de gros trait et du cheval de luxe. Des esprits chagrins ont prétendu que la pro- 

 duction du cheval en France avait dégénéré. En fait, nous avons un cheval aami- 

 rable, que viennent nous acheter les peuples étrangers C'est ce cheval ardent et 

 travailleur, dur à la fatigue, s'arrètant brusquement pour repartir aussitôt qu'on 

 l'excite, malgré l'énormité des charges qu'il traîne; c'est le cheval d'omnibus, 

 le cheval des équipages démocratiques Sur son entretien, vous avez entendu des 

 discussions approfondies; vous avez constaté avec satisfaction que nos grandes 

 administrations de transport recherchent, par la voie scientifique, les moyens 

 d'améliorer la ration du cheval de travail. 



Il n'est pas, pour ainsi dire, de questions agricoles qui ne touchent à l'adminis- 

 tration générale des pays. Le laboureur qui tient les mancherons de la charrue, le 

 charretier qui mène un attelage, contribuent pour leur part à la vie sociale. Ils 

 ont leur rôle utile, comme dans une sphère différente, le chef de plusieurs exploi- 

 tations considérables, ou bien le directeur d'une usine. La vie d'une nation n'est 

 pas autre chose que l'intégrale de tous les efforts petits et grands, et les premiers, 

 en raison de leur nombre infini, valent souvent plus que les derniers. En ce qui 

 concerne l'agriculture, il appartient à l'économie rurale de rechercher les condi- 

 tions dans lesquelles les actes individuels peuvent se produire avec les résultats les 

 plus avantageux pour la société entière. Le point de départ est une statistique de 

 l'état des productions, des consommations, des ressources du pays. Votre Section 

 spéciale n'a pas manqué au devoir qui lui incombe de surveiller et d'encourager 

 les progrès de cette science. Vous récompensez aujourd'hui, sur les Rapports de 

 M. Victor Borie et de M. Bella, des travaux intéressants sur la statistique, soit 

 de quelques parties de la France, soit de la France entière, soit enfin de plusieurs 

 nations étrangères. Vous avez approuvé la méthode qui consiste à prendre, pour 

 point de départ.^ des monographies bien faites, afin de pouvoir s'élever sûrement 

 du particulier au général. Les nombres consignés dans les statistiques sont pré- 

 cieux, mais à la condition qu'aucune incertitude ne règne sur leur valeur ; vous 

 voulez qu'ils soient toujours vérifiés avec soin, en même temps que rapprochés 

 des conditions économiques qui les expliquent. Ainsi des renseignements numé- 

 riques sur les grandes importations de viande ou de bétail, dont on fait un épou- 

 vantail pour nos éleveurs, restent, pour vos esprits sages et qui ne se laissent pas 

 entraîner à des paniques par la simple annonce du danger, de simples indications 

 dont il faut mesurer la valeur en se renseignant complètement sur la véritable 

 puissance productive de contrées dans lesquelles la terre ne peut être, quoi 

 qu'on en dise, inépuisable et ne saurait échapper à la loi générale des resti- 

 tutions. 



Quelle est l'influence de la législation sur la production et quelles réformes 

 seraient à faire pour mieux assurer la prospérité agricole ? Notre vénéré confrère 

 M. Moll, un des vétérans du professorat agricole en France, puisque voilà tantôt 

 cinquante ans qu'il enseigne, vous a rappelé combien il serait nécessaire de modi- 

 fier la législation du cheptel, de manière à rendre la liberté d'action à la fois au 



