SÉANCE SOLENNELLE DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGRICULTURE. 145 



gers; l'on se protégeait, au contraire, contre le déplacement des produits natio* 

 naux. L'on n'accordait pas encore une valeur plus grande à la représentation mé- 

 tallique des produits qu'aux produits eux-mêmes. 



« Mais l'effroyable disette qui, malgré ces précautions, a décimé notre pays de 

 1767 jusqu'en 1789, força le gouvernement à faire disparaître cette législation 

 et à décréier la liberté du commerce des céréales. Les effets de cette sage mesure 

 furent en partie paralysés par le trafic infâme stigmatisé sous le nom de Pacte de 

 famme; et, malgré les efforts du philanthrope, l'une de vos gloires, qui introduisit 

 la pomme de terre dans l'ai mentation, les populations restèrent lontemps sou- 

 mises aux plus rudes privations. 



« Je ne retracerai pas ici les phases diverses qu'a parcourues notre législation 

 douanière, en ce qui concerne les produits agricoles, bien que cette question s'im- 

 pose impérieusement à votre sollicitude au moment oi^i les pouvoirs publics vont la 

 discuter. 



« Je n'ai point hésité, du reste, à vous consulter, sur ces matières difficiles et si 

 vivement controversées. Vous avez reçu, il y a quelques jours, une lettre où j'ai 

 précisé les points sur lesquels j'ai cru devoir appeler plus spécialement vos études 

 et vos délibérations. Je sais que déjà vous avez désigné les commissaires chargés 

 de cette étude, et je vous remercie du zèle et de l'empressement que vous avez mis 

 à répondre à mon invitation. 



«Ces travaux demandés à vos lumières viendront s'ajouter à ceux qui sont déjà 

 consignés dans les quatre-vingt-dix-huit volumes de mémoires dont vos archives se 

 composent et qui attestent les recherches savantes et utiles que l'agriculture doit à 

 votre Compagnie. 



« Je regrette do n'avoir pas une compétence suffisante pour énumérer, en pleine 

 connaissance de cause, la longue série de vos travaux. 



" Qu'il me soit permis cependant de rappeler que vous avez encouragé le perfec- 

 tionnement et l'emploi des machines agricoles, la propagation de la race ovine mé- 

 rinos, l'adoption d'assolements très étudiés, le dessèchement des marais, le drai- 

 nage des terres arables, la pratique raisonnée des irrigations; et, ne vous 

 contentant pas de donner des conseils et des enseignements, vous avez accordé des 

 récompenses aux auteurs des meilleures études sur la médecine vétérinaire, de re- 

 boisement des montagnes, les maladies des plantes cultivées et les insectes nui- 

 sibles à l'agriculture. 



« Vos efforts se sont portés également sur les industries agricoles. Après avoir 

 encouragé l'extraction des fécules et la production du sucre indigène, vous vous 

 êtes faits les protecteurs de la distillerie de betterave, dotant ainsi l'agriculture 

 d'industries qui ont assuré la réussite des céréales et l'existence d'un nombreux 

 bétail. 



« Eotraînéspar la nature même de vos travaux, vous avez étudié en 1859 la lé- 

 gislation du commerce des grains, et, par un examen impartial et approfondi, vous 

 vous êtes tenus sagement en garde contre les préjugés des consommateurs et contre 

 les exigences souvent exag<^rées des producteurs* 



« Depuis cette époque, la situation s'est quelque peu compliquée, et aujourd'hui 

 nos agriculteurs qui souffrent cruellement de la mauvaise récolte des deux années 

 qui viennent de s'écouler, attribuent à l'envahissement des blés étrangers la cause 

 de leur souffiance. 



« Il ne m'appartient pas d'entamer aujourd'hui une controverse sur ce point 

 délicat; mais ne peut-on se demander ce qu'il serait advenu si, réduits à nos pro- 

 pres ressources, nous n'avions eu, pour parfaire l'insuffisance de nos récoltes, 

 l'abondance des pays auxquels la nature a prodigué ses dons alors qu'elle se mon- 

 trait si avare pour nous? 



« Ces alternatives d'abondance et de disette, qu'on observe sous tous les cli- 

 mats, portent sans doute le trouble dans les intérêts, et ceux qui souffrent, même 

 momentanément, s'accommodent mal des raisonnements et des théories. Ils cher- 

 chent un remède immédiat à leurs maux, ils prêtent une oreille complaisante aux 

 conseils irréfléchis, et, sans tenir compte de la prospérité passée ils demandent 

 des mesures qui, sans efficacité dans le présent, seraient peut-être, compromet» 

 tantes pour l'avenir. 



« Je sais bien que ce n'est pas à des causes accidentelles et passagères que de 

 très bons esprits attribuent le malaise actuel de l'agriculture. Ils sont effrayés de 

 l'énorme accroissement des cultures américaines. Ils nous annoncent d'immenses 

 arrivages de céréales et de bestiaux qui entraîneront la ruine de nos cultivateurs, 



