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et ils déclarent que, si l'on ne se hâte de rehausser nos tarifs de douane, la France 

 ne tardera pas à n'être plus qu'une vaste friche. 



« Je n'entreprendrai pas, messieurs, en présence des hommes compétents aux- 

 quels je m'adresse, de rechercher ce qu'il peut y avoir de vrai ou d'excessif dans 

 ces lugubres prophéties. J'ai cependant sous la main une série de documents à 

 l'aide desquels je pourrais établir qu'à bien des époques, et sous divers prétextes, 

 les mêmes alarmes ont été répandues, et que jamais le commerce des blés n'a été 

 aussi variable, aussi incertain, et parfois aussi peu rémunérateur que sous le 

 régime de l'échelle mobile que l'expérience semblait avoir à jamais condamné. 



« Je pourrais établir également que, malgré l'abaissement des dioits sur les 

 bestiaux, )a viande est parvenue chez nous à des prix jusqu'alors inconnus, grâce 

 à l'énorme accroissement de la consommation que les arrivages étrangers ont sin- 

 gulièrement favorisé. 



« Et d'autre part, ne serais-je pas autorisé à signaler l'étrange anomalie d'une 

 conception économique qui aurait pour conséquence de produire le renchérisse- 

 ment des denrées sur nos propres marchés, sous prétexte de l'abondance et du 

 bas prix de ces mêmes denrées sur les marchés étrangers? 



« Mais je préfère laisser à votre sagesse, à votre ckirvoyance, à votre patrio- 

 tisme, le soin de répondre en toute indépendance aux que tions que j'ai pris la 

 liberté de vous poser. Bien mieux que moi, vous apprécierez à leur juste valeur les 

 craintes inspirées par la culture américaine. Vous saurez nous dire si l'abondance 

 des dernières récoltes aux Etats-Unis est un fait exceptionnel, et si, comme vous 

 le disait en 1859 un de vos membres les plus autorisés, la terre dans la Virginie, Je 

 Maryland, la Caroline du Nord, ne s'est paspromptement épuisée par l'exagération 

 de la production des céréales. Vous comparerez les variations des cours dans les 

 dernières années, vous calculerez les prix de revient dans les pays de grande con- 

 currence, et vous nous direz, enfin, si l'agriculture française est aussi sérieusement 

 menacée qu'on le prétend. 



« Le gouvernement, soyez-en convaincus, tiendra le plus grand compte des 

 indications qu'il recueille de toutes parts et qu'il attend de vous. 



« Les intérêts généraux de notre pays sont trop intimement liés à la prospérité 

 agricole pour qu'il soitpermis de néghgcr les vrais moyens de l'assurer. De grands 

 eiforts ont été faits déjà depuis plusieurs années : la création de l'Institut agrono- 

 mique, l'augmenta ion des crédits affectés aux éco'es d'agriculture, aux fermes- 

 écoles, aux écoles vétérinaires, aux stations agronomiques, l'accroissement pro- 

 gressif de nos haras et de nos dépôts d'étalons, les encouragements donnés aux 

 concours régionaux, aux comices et aux courses de chevaux, le reboisement et le 

 gazonnement des montagnes, l'enseignement agricole dont on étudie en ce moment 

 l'introduction dans les écoles primaires, tout tend à rendre la noble profession 

 d'agriculteur plus attrayante et plus lucrative. 



ce L'un autre côté, la science ne tardera pas, je l'espère, à avoir raison du terri- 

 ble tléau qui a déjà fait tant de ravages dans nos pays viticoles. Depuis quelques 

 années, les régions méridionales sont vraiment malheureuses. A la maladie des 

 vers à soie et à la perte de la garance est venu s'ajouter le phyllo-xera. Ces contrées 

 naguère si tlorissantcs, sont aujourd'hui bien près de la ruine, et l'on ne peut 

 qu'admirer la résignation héroïque qu'elles opposent aux maux qui les accablent. 

 Oe sont aujourd'hui celles qui souffrent le plus, ce sont celles qui se plaignent le 

 moins. IVJais cette résignation ne doit pas nous laisser insensibles, et, pour ma 

 part, j'appelle de tous mes vœux et je m'efforce de hâter le jour où des travaux 

 de canalisation et d'iirigation viendront apporter, je l'espère, de nouveaux élé- 

 ments de prospérité à ces populations si cruellement éprouvées. 



« C'est en effet là, messieurs, le rôle véritablement efficace' des pouvoirs pu- 

 blics. C'est en favorisant la fertilité des terres, c'est en créant partout des moyens 

 de communication qui ne laissent inerte aucune de nos richesses, c'est en vulga- 

 risant les conquêtes de la science, c'est en facilitant à tous l'usage des instruments 

 perfectionnés, c'est en répandant l'instruction à mains pleines, c'est en inspirant 

 aux habitants des campagnes le sentiment de leur vraie valeur, c'est en les fixant 

 au sol par l'attrait d'un travail raisonné, c'est par tous ces moyens bien plus sûre- 

 ment que par des artifices de douanes que nous parviendrons à donner à notre agri- 

 culture une force de production qui lui permettra d'envisager sans effroi les pro- 

 grès réalisés dans d'autres contrées. 



« Mais je m'arrête, un peu confus d'avoir osé émettre une opinion personnelle 

 devant des hommes qui ont fait de ces questions si graves l'occupation constante 

 de leur vie. 



