ÉTUDE SUR L'ENGRAIS NATUREL. — VI. 187 



taire très curieux des corps rencontrés dans les humérus d'une poule 

 et extraits par des injections d'eau : de la fécule de blé et de pomme de 

 terre, du pain, de la silice, des parcelles de fumée, des filaires vivants^ 

 du ligneux, du coton, du lin, du chanvre, de la chlorophylle, du verre, 

 de la laine, du fil, des infusoires secs, etc. 



Il suffit de réfféchir à la somme énorme de matières fertilisantes 

 annuellement perdues par la combustion des matières végétales, par 

 l'écoulement du purin et des eaux d'égout, par les inhumations, par 

 les déjections humaines, par la décomposition des fumiers, etc., pour 

 se convaincre/en dehors de toute vérification chimique, que, si l'agri- 

 culture prospère et augmente chaque année la somme de ses produits, 

 elle le doit principalement aux restitutions naturelles, au moins en ce 

 qui concerne l'azote. C'est le résultat de l'extension toujours croissante 

 des plantes fourragères à grande surface d'absorption et, en second 

 lieu, de l'élève du bétail qui en est le corollaire, nature d'opération qui 

 entraîne une exportation d'azote beaucoup moins considérable que 

 celle qui a lieu par les grains. Quoiqu'on ait dit, les exploitations qui 

 prospèrent et accroissent incessamment leur fertilité, sans apport 

 d'azote commercial, ne constituent pas de rares exceptions, mais bien 

 une règle générale. Aujourd'hui encore, les cultivateurs qui recourent 

 aux engrais industriels forment une imperceptible minorité, et cepen- 

 dant nous voyons de toutes parts le rendement des terres augmenter 

 progressivement et l'aisance des cultivateurs s'accroître en même 

 temps que la somme de leurs cultures fourragères. 



Nous remarquons fréquemment l'exemple de terres négligées et 

 ruinées qu'on remet en bon état sans le secours d'aucun engrais du 

 dehors, et rien que par la jachère et le bienfait des cultures amélio- 

 rantes. Le moyen, toujours le même, consiste à augmenter le nombre 

 des suçoirs qui, sous le nom de feuilles, puisent au fond commun. J'ai 

 déjà dit que, sous ce rapport, aucune famille végétale ne semble jouir 

 d'un véritable privilège, et que la faculté d'absorption dépend de la 

 constitution individuelle. J'ai cité le haricot qui, bien qu'appartenant 

 au groupe des légumineuses, est épuisant. D'autre part, voici le topi- 

 nambour et la pomme de terre qui donnent un produit égal sous le 

 rapport du rendement et de la composition chimique. Or, tout le 

 monde sait que la pomme de terre épuise beaucoup le sol. Là-dessus, 

 pas de contestation possible, pas plus que sur ce second point, à savoir 

 que le topinambour améliore la terre, à la condition de laisser sur le 

 sol ses tiges et ses feuilles ; que le topinambour prospère sur des ter- 

 rains arides (Yvart), sur le sol crayeux de la Champagne (M. Allaire), 

 sur le sable mobile de Champagny (MM. Mallet et Ragot), sur les 

 sables arides du département des Landes (M. Poylfère de Céré), dans 

 un sol où les pommes de terre plantées périssent toutes (M. Mustel), 

 dans les terrains pauvres (Dombasle), dans les sols oh il produit plus 

 que les autres végétaux en consommant moins d'engrais (Boussin- 

 gault), dans les terrains les plus maigres où il donne une abondantg 

 récolte (Payen et Richard), dans les terres épuisées où il donne, sans 

 fumier, autant que la pomme de terre copieusement fumée (F. G. Cénas). 

 Quand nous citons un fait de cette nature, relatif aux cultures amé- 

 liorantes, certaine tactique consiste à faire tout de suite une part à 

 l'inconnu en nous disant : « il faudrait d'abord que le fait fut bien 

 constaté. » Si vous trouvez que celui-ci n'est pas suffisamment établi 



