188 ÉTUDE SUR L'ENGRAIS NATUREL. - VI. 



par tant d'autorités qui se sont prononcées à son égard, voici de nou- 

 veaux témoignages : M. deGasparin dit que le topinambour n'épuise 

 pas la terre; M. Dupeyrat affirme que c'est la manne des pays pauvres; 

 M. de Tracy l'appelle la betterave des terres ingrates ; l'agronome Kade 

 a pu le cultiver trente-trois ans de suite dans le même terrain sans 

 fumier ni amendement, et, enfin, M. Vilmorin dit que le topinam- 

 bour est littéralement créateur d'engrais. Eli bien, cette plante amélio- 

 rante, quoique donnant l'équivalent d'une bonne récolte de pommes 

 de terre, est semblable à un arbuste et jouit de la faculté comumne à 

 tous les arbres, de trouver l'azote dont elle a besoin dans Tengrais na- 

 turel et de le recueillir au moyen de ses feuilles innombrables. 



Après avoir beaucoup parlé de l'engrais atmosphérique, après avoir 

 rappelé les quantités importantes d'azote et de sels minéraux qui se 

 trouvent dans l'atmosphère, jai bien le droit, en terminant ce sujet, 

 de rappeler cette parole de M. Malaguti : « L'air peut être considéré 

 comme une source d'engrais comparable au fumier, m II me reste à 

 parler d'une autre source d'engrais naturel dont je me suis efforcé, en 

 1875, de faire ressortir toute l'importance. Vendrais souterrain est 

 fourni par les couches profondes de la terre; il est puisé dans le sous- 

 sol par les végétaux à racines profondes, comme la luzerne et les 

 arbres, et déplus il est susceptible de remonter jusque dans la couche 

 arable de la terre, par le phénomène de la capillarité. 



Chacun sait que l'eau accumulée dans les entrailles de la terre re- 

 monte jusqu'aux racines des plantes et jusqu'à la superficie du sol, où 

 elle s'évapore sous l'influence des rayons solaires et du vent. Dans ce 

 mouvement de translation du liquide, des couches sous-jacentes vers 

 la surface, des sels en dissolution sont entraînés et apportent un utile 

 contingent à l'alimentation des végétaux. 



Des expériences que j'ai faites sur l'ascension des sels minéraux 

 dans la terre, par l'etfet de la capillarité, m'ont démontré que l'absorp- 

 tion des dissolutions salines par une terre desséchée est très rapide, 

 mais qu'elle s'arrête à un point où la terre paraît saturée du sel qui 

 sert à l'expérience. En séchant cette terre saturée de sel, pour l'arroser 

 ensuite avec un excès d'eau, j'ai reconnu que « l'eau enlève, par la fil- 

 tration, moitié moins de substance saline soluble qu'elle n'en apporte 

 par l'effet de la capillarité, w 



D'où il me semble résulter que la terre arable s'incorpore énergique- 

 ment les sels solubles que la capillarité amène du sous-sol, mais 

 qu'elle les rend avec beaucoup moins de facilité, sous l'iiifkience des 

 pluies. C'est une disposition naturelle qui doit beaucoup contribuer à 

 maintenir la fertilité de la terre superficielle. Ce phénomène est bien 

 capable de nous expliquer l'influence prépondérante du sous -sol, dans 

 les terres dont la superficie est chimiquement pauvre, quoique suscep- 

 tible de produire de belles récoltes sans exiger beaucoup d'engrais. Il 

 est évident que, par l'analyse d'une terre, la chimie ne peut pas pré- 

 dire exactement quel sera son degré de fertilité, étant donnée l'influence 

 fécondante du sous-sol et des couches plus profondes. Le docteur Voel- 

 cker a trouvé qu'après une récolte de trèfle, la quantité de matières 

 minérales rendue disponible pour la récolte suivante de froment 

 était beaucoup plus importante que celle enlevée par les coupes de 

 trèfle. 



[La suite prochainement.) D"" F. Schnkider. 



