ÉTUDE SUR l'engrais NATUREL. — VIL 223 



prise réelle à la contradielion, celle-ci conserve la suprême ressource 

 de dénaturer les conclusions qui ne lui agréent point. Si je n'y prends 

 garde, on va peut-être m'accuser de vouloir faire jeter à la rivière tous 

 les engrais industriels, à la façon de Jethro-Tull. 



Or, qu'il soit bien entendu que je recommande ces engrais dans 

 toutes les circonstances où ils peuvent donner de bons résultats pécu- 

 niaires, mais je proteste vivement contre la théorie qui les représente 

 comme indispensables et voudrait généraliser leur emploi, chose im- 

 possible, du reste, puisque leur source est limitée. Une semblable 

 théorie me semble dangereuse parce que, outre l'inconvénient de n'être 

 pas vraie, elle a celui d'engager le cultivateur dans une voie périlleuse, 

 en lui conseillant l'amélioration de la terre au moyen de fortes dépenses, 

 en lui faisant perdre de vue la plus susceptible de généralisation, la 

 plus sûre et la plus économique des améliorations, celle qui a 

 lieu par les voies naturelles, celle qui n'a jamais entraîné de déceptions 

 ni causé de ruines. 



Pour prouver, du reste, avant de finir, que je ne suis pas l'ennemi 

 des engrais commerciaux, mais seulement l'adversaire déclaré des exa- 

 gérations dont ils sont le prétexte, je vais indiquer une circonstance où 

 je recommande leur emploi. 



Il s'agit de féconder des terres stériles, difficilement accessibles, 

 éloignées d'ailleurs des centres où le fumier peut s'acquérir à bon mar- 

 ché. En un mot, il s'agit d'opérer dans les conditions où l'on s'est 

 trouvé au Knaufpesch, déjà cité. Là, on n'a eu recours qu'à la chaux 

 et aux fourrages et, dans un temps donné, les terres sont devenues 

 fertiles. Eh bien, sans savoir en combien de temps ce résultat a été ob- 

 tenu, j'ai la certitude qu'on aurait pu y arriver beaucoup plus vite, en 

 procédant ainsi qu'il suit : employer dès le début les engrais indu- 

 striels pour favoriser le développement déplantes à moyennes surfaces 

 d'absorption, telles que féveroles, vesces, pois, sarrasin, etc., pour 

 enfouir ensuite les récoltes et mettre la terre en état de production ré- 

 gulière dès la seconde année, après l'avoir de la sorie enrichie en ma- 

 tières organiques, c'est-à-dire dotée de tous les éléments, sans exception, 

 dont la réunion constitue l'engrais normal, le seul qui ait une action 

 complexe : action directe, par ses principes azotés et salins ; action mé- 

 diate, par ses éléments hydro-carbonés fixant l'azote de l'air. 



En résumé, les engrais industriels, issus de la culture, ne représen- 

 tent qu'une minime partie des pertes subies par la terre et, comme 

 tels, ne pourront jamais réparer qu'une fraction peu importante de ces 

 pertes. Mais il y a des voies naturelles par lesquelles l'ammoniaque et 

 une partie des sels minéraux évacués par les cours d'eau, pour se rendre 

 à la mer, sont replacés dans le grand réservoir de la végétation, c'est- 

 à-dire dans l'atmosphère. C'est surtout — je ne dis pas : uniquement 

 — c'est surtout là que la culture doit s'efïbrcer de puiser, au moyen 

 des plantes fourragères spécialement organisées, par leur immense dé- 

 veloppement foliacé, pour l'assimilation des principes fécondants de 

 l'air. Il n'y a qu'en suivant cet ordre d'idées, où des essais multipliés 

 ont conduit l'Allemagne, que la France prendra, au point de vue agri- 

 cole, le rang que lui réservent la nature de son sol et la bonté 

 de son climat secondées par l'activité merveilleuse de sa population. 



D"" Félix Schneider, 



Membre correspondant de la Société nationale d'agriculture de France. 



