266 L'AGRICULTQRE ET LA PROTECTION DOUANIERE. — III. 



tries, et nous avons fixé à 100 millions de francs le montant des 

 charo-es qui lui sont imposées de ce chef. Si cette évaluation pèche par 

 un côté c'est assurément par une modération excessive. Cent millions 

 de francs, c'est cependant l'équivalent d'une hausse effective de 2 francs 

 par hectolitre de blé; car si nous en produisons moyennement 85 à 

 00 millions d'hectolitres, défalcation faite des semences, l'agriculture 

 n'en vend guère que 50 millions d'hectolitres pour la consommation 

 des populations vouées au commerce et à l'industrie. Ce que l'agricul- 

 ture n'obtiendra jamais sous la forme de taxes de douane établies sur 

 le blé, elle peut donc l'obtenir parle dégrèvement des taxes établies sur 

 les fils de coton et de lin, sur les métaux, sur les houilles, etc. Cent 

 millions de moins à payer, ce serait un notable soulagement pour 

 l'agriculture dans la douloureuse étape qu'elle parcourt, 



L'aG;riculture a trop d'arguments à invoquer pour ne pas obtenir 



publiques sont devenues si lourdes qu'il convient d'ajouter, à celles 

 qui pèsent déjà sur les cultivateurs, d'énormes subventions au profit 

 de quelques industriels. Au nom de Tégalité, le sentiment démocra- 

 tique par excellence, elle peut et doit protester aussi contre ce système 

 de faveurs pour les uns, de sacrifices pour les autres, qui déplace au 

 profit des iilateurs et des métallurgistes la main-d'œuvre des cam- 

 pagnes, et qui, après avoir surélevé tout à la fois et le prix des pro- 

 duits de l'industrie et les charges de la culture, place encore tous les 

 produits agricoles sous l'inflexible niveau de la concurrence univer- 

 selle. 



Enfin, l'agriculture peut invoquer encore, à l'appu de ses revendi- 

 cations, le caractère définitif de la réforme inaugurée en 1860. Il n'est 

 pas douteux que le système protecteur fut alors irrévocablement con- 

 damné, et que si des taxes protectrices furent maintenues au profit 

 de certaines industries, c'est à titre purement temporaire; au pro- 

 chain renouvellement des traités, un nouveau pas devait être fait, un 

 nouveau progrès, accompli dans le sens de la liberté commerciale. 

 Deux faits importants attestèrent le caractère et accentuèrent l'esprit 

 de cette réforme. D'une part, l'importation des denrées agricoles en 

 France fut placée en dehors des traités de commerce et réglée définiti- 

 vement par des lois spéciales, savoir : le régime d'importation du 

 bétail, par un décret ayant déjà sept ans d'application; le régime d'im- 

 portation des laines, par la loi du 5 mai 1800, et l'importation du blé, 

 par la loi du 15 juin I8G1. Du côté de l'agriculture, la réforme était 

 donc complète et définitive. D'autre part, un prêt de 40 millions sur 

 les deniers publics fut fait à l'industrie pour s'outiller et se préparer, 

 à son tour, au régime de la libre concurrence, après l'expiration des 

 nouveaux traités. L'agriculture a dû subir la situation qui lui était 

 faite; l'industrie a bénéficié, pendant vingt ans. d'un régime de faveur 

 qui ne devait avoir que dix ans de durée. Le moment n'estil pas 

 venu de rétablir l'égalité de régime entre l'agriculture et Findustrie, 

 conformément aux vues qui ont présidé à la réforme de 1 860 ? 



On objectera que dans la période de crise où nous sommes, la dimi- 

 nution des taxes serait la ruine de quelques industries. Nous ne crai- 

 gnons pas de dire que c'est là une crainte sans fondement : l'expé- 



