276 LA FRANGE AGRICOLE EN 17S9 ET AUJOURD'IIUL 



et (le Loir et-Cher présentaient une population totale de 608,000 ànies. 

 Nous trouvons aujourd'hui 5*JG,000. A ce compte, la population 

 aurait diminué. Le premier chitîre est celui obtenu par un relevé des 

 taxes sous l'Assemblée constituante. En admettant qu'il y ait eu exa- 

 gération, il n'en résulte pas moins que les populations n'ont pas ten- 

 dance à s'accroître. Pour le département du Cher, les chiffres sont de 

 27G;()00 en 1789 et de 345,000 aujourd'hui. Cette différence curieuse 

 est bonne à constater. 



Young arrive en .Tou raine par le midi et constate que si les châteaux 

 sont nombreux, les fermes et les chaumières sont rares. L'entrée de 

 la ville de Tours le captiva, c'était le moment où l'on achevait cette 

 rue Royale, objet de l'orgueil des Tourangeaux. Le val de la Loire le 

 séduit aussi. Les rives semblent ne former qu'un seul village. Les 

 coteaux sont remplis de maisons creusées dans la pierre et maçonnées 

 sur le devant. Il en est qu'on loue 10, 15 et '20 livres par an. Ceux 

 qui les habitent en paraissent satisfaits pour la salubrité et le bien- 

 être. Le voyageur visite Chanteloup, encore rempli des souvenirs du 

 duc de Choiseul; il y remarque une vacherie qui lui donne une haute 

 idée de l'ancien propriétaire. Il passe à Blois, et se rendant à Cham- 

 bord, embrasse d'un coup d'œil 2,000 acres de vigne poussant très 

 bien sur un mauvais sable que le vent agite. Les descriptions que le 

 voyageur nous donne sur la Sologne sont peu étendues, mais intéres- 

 santes. Le pays mérite bien l'épithète de iriste que lui donnent les 

 écrivains français. Ici, plateaux graveleux couverts de bruyères; plus 

 loin, mélange de sable et de flaques d'eau; clôtures nombreuses ; mai- 

 sons et chaumières en bois, ou bien avec murs d'argile on de briques, 

 quelques-unes couvertes en bardeaux, comme dans le Suffolk. Le pays 

 serait susceptible de grandes améliorations, mais les champs trahis- 

 sent une agriculture pitoyable, les maisons la misère. Le cultivateur 

 sans capital reçoit du propriétaire le bétail et la semence, et partage 

 avec lui le produit. 



Mais arrivons à l'époque actuelle. Presque partout, dans la 8® cir- 

 conscription, coupée par les vallées de rivières nombreuses qui se 

 dirigent vers la Loire, les coteaux sont couverts de vigues; le fond des 

 vallées est en prairies, les plateaux présentent des terres cultivées en 

 céréales, puis des forêts, des bruyères. 



Tout d'abord, quoi est le progrès au point de vue de l'étendue' des 

 cultures. Partout, l'étendue du froment s'est augmentée pendant que 

 diminuait celle du seigle. C'est le meilleur indice du progrès. Si le 

 Loir-et-Cher semble n'avoir pas marché aussi vite que les deux autres 

 départements, cela tient à la Sologne. 



Le régime du sol est très varié dans une circonscription compre- 

 nant des éléments aussi divers. En 1789, suivant Young, le métayage 

 prévalait partout, surtout en Sologne et en Berry. Aujourd'hui, en Tou- 

 raine, c'est le fermage. La location s'y paye en argent, toutefois, dans 

 le Chinonais, on trouve un quart de métayage, dans l'arrondissement 

 de Loches, on arrive à moitié. Les baux sont généralement de trois, 

 six ou neuf années dans Loir-et-Cher et dans Indre-et-Loirg, l'habitude 

 de fournir des redevances disparaît de plus en plus. Dans certaines 

 contrées, le prix du fermage varie suivant les mercuriales, cela 

 semlile prudent e"t tend à proportionner les charges du fermier à la 

 bonté de l'année. 



