338 DISCOURS SUR LES IRRIGATlOiMS DANS LA HAUTE-VIENNE. 



foira delà France. On y trouve, en nombres ronds, 150,000 hectares 

 de prés contre 250,000 hectares en cultures de tous genres, non com- 

 pris les bois et les forêts. Nulle part l'irrigation des prairies n'a plus 

 d'étendue proportionnelle. Aussi c'est la contrée oii le bétail a pris le 

 plus grand développement depuis que les chemins de fer se sont mul- 

 tipliés et permettent la facilité des transports. 11 n'est pas une seule 

 ferme, une seule métairie, où son importance ne soit devenue plus 

 grande depuis vingt ans. La splendide exposition d'animaux repro- 

 ducteurs de la race bovine limousine réunie anjourd'lmi à Limoges, 

 démontre l'excellence de sa production. Cejugement est celui de tous; 

 le verdict de l'opinion pnblique est unanime; il a fallu nécessaire- 

 ment améliorer et multiplier la nourriture pour pouvoir ainsi trans- 

 former une race dont la fortune s'accroîtra encore parce qu'elle donne 

 satisfaction au premier des besoins de l'agriculture moderne, faire 

 aussi vite que possible beaucoup de bonne viande. 



Il ne pouvait suffire pour le gouvernement de la République d'en- 

 courager les bonnes étables, celles qui donnent les reproducteurs les 

 meilleurs, les plus perfectionnés, à la fois doués de précocité pour 

 l'engraissement, de rusticité, et d'une aptitude assez grande pour le 

 travail ; il fallait encore qu'il s'occupât de donner l'impulsion à une 

 production fourragère en rapport avec le développement de la popula- 

 tion animale. De là est venue la pensée qui a présidé à la création des 

 concours d irrigation. Le premier concours dont je vous ai rendu 

 compte l'an dernier avait donné d'excellents résultats; il était dési- 

 rable de les accentuer davantage. Ce second concours y a réussi. Le 

 principal changement apporté au programme avait eu pour but de faire 

 en sorte que les propriétaires qui auraient exécuté les travaux d'irri- 

 gations sans cultiver directement eux-mêmes, puissent avoir part aux 

 récompenses. La création d'une 4" catégorie de prix y a pourvu. 



On peut affirmer que dès maintenant tous ceux qui ont voulu faire 

 connaître leurs travaux et servir ainsi l'intérêt public le plus grand 

 de la contrée , ont pu prendre part aux concours ouverts par le gou- 

 vernement de la République à tous les hommes de bien désireux d'as- 

 surer la prospérité générale par leurs labeurs et leurs exemples. 



Il est désormais bien démontré que l'eau est une source de richesse 

 immense pour cette contrée dont toute l'agriculture repose sur une 

 abondante production de foin; il est prouvé que par un bon aménage- 

 ment de celle dont tout cultivateur peut user dans son exploitation, on 

 arrive à tripler le rendement des prés, à doubler au moins les revenus 

 des domaines, mais qu'il faut en même temps avoir recours à l'amen- 

 dement calcaire, au drainage, à l'usage des phosphates de chaux, à 

 d'abondantes fumures. Pas de foin bien nutritif, sans eaux riches en 

 matières dissoutes ou charriées, sans suffisants engrais. La valeur du 

 bétail en est la conséquence. L'homme lui-même prend développement 

 et santé. Qui améliore l'herbe, rend meilleure la viande, et plus riche 

 et puissant le sang de l'homme. Du même coup, les fumiers deviennent 

 plus fécondants, les céréales plus abondantes et plus nutritives. 



Pour les prix d'irrigation qui vont être décernés, 29 concurrents se 

 sont présentés. La visite des domaines, l'étude comparée de leurs 

 mérites, ont donné au jury la preuve que l'expérience a bien dirigé 

 les anciens irrigateurs de la contrée; les leçons du passé servent utile- 

 ment au présent. 



