LA CRISE AGRICOLE. 343 



plus tôt développé, grâce à sa puissance maritime sans rivale, a pu exercer, pour 



partout et les ressources naturelles dont dispc 

 les différentes contrées à des degrés si différents, pourront seules à l'avenir créer 

 des supériorités et qui constitueront les seuls monopoles possibles aujourd'hui. 

 Sans doute, ces déplacements, ces évolutions d'industries, si logiques qu'ils 

 soient, ne se produisent pas sans engendrer des souffrances trop réelles qui se 

 iraduisent en plaintes amères et souvent en injustes récriminations. 



Le seul remède au mal , c'est que l'industriel et l'ouvrier ne s'obstinent pas 

 outre mesure à rester dans une industrie fatalement condamnée à s'amoindrir et 

 quelquefois à disparaître de certaines contrées; il faut qu'il soit apte à exercer 

 plusieurs genres de travaux, qu'il ait plusieurs cordes à son arc, suivant l'expres- 

 sion vulgaire. En Belgique, dans le pays wallon , l'ouvrier possède presque tou- 

 jours ces aptitudes multiples; tour à tour terrassier, fabricant de clous, fabri- 

 cant de briques, charbonnier, quand l'industrie du charbon est prospère et lui offre 

 de gros salaires, l'ouvrier wallon se tire presque toujours d'affaire; il n'hésiie pas 

 au besoin à faiie de lointains déplacements. Cette dernière disposition est des plus 

 précieuses; généralisez-là dans les classes ouvrières, faites cesser cette obstination 

 de certaines catégories d'ouvriers à vouloir vivre d'industries qui m peuvent plus 

 les rémunère!' suffisamment, et vous aurez préparé la seule solution possible à cette 

 terrible question des grèves, qui pèse comme un cauchemar sur le monde écono- 

 mique et présente pour les sociétés modernes le danger le plus redoutable. 



Quelles sont les causes de la crise agricole? La première en importance, c'est cer- 

 tainement la rareté et par suite le renchérissement de la main-d'œuvre, puis comme 

 conséquence, l'indiscipline ([ui met sans cesse le cultivateur à la merci de ses 

 ouvriers et compromet souvent le succès de ses opérations les plus importantes. 



Le prix de revient de toutes les denrées se trouve par là considérablement aug- 

 menté et comme la plupart des fermiers exécutent des baux contractés à une 

 époque où cette exagération n'exislait pas, où par conséquent l'écart en sa faveur 

 était bien plus grand entre le prix de revient et le prix de vente de ses produits. 

 Il se débat contre la rume; il mange ses vieilles économies, s'il en possède, ou 

 abandonne sa ferme, dans le cas contraire, succombant sous le fardeau d'un fer- 

 mage trop lourd dans les nouvel'es conditions faites à son industrie; de là ces 

 cris de détresse dont on voudrait lui faire un crime ! 



Mais pourquoi^ dit-on quelquefois aux agriculteurs, pourquoi ne remplacez- 

 vous pas les bras qui vous font défaut par l'emploi des machines qui font mer- 

 veille dans d'autres contrées. 



Cette substitution des machines aux bras devenus insuffisants, n'est possible 

 chez nous que dans de trop rares exceptions ; l'emploi de ces machines, pour être 

 avantageux, exige des fermes de grande étendue. Or voici l'un des derniers recen- 

 sements relatifs à la division de notre sol : 



Petites exploitations jusqu'à 10 hectares 75.48 pour 100 



Moyennes, de lu à 40 heciares 19.75 — 



Grandes, au-dessus do 40 hectares 4.77 — 



: JgD ^oTTjO — 



Le sol de la Belgique est bien plus émietté encore. Voici les chiffres correspon- 

 dants à ceux ci-dessus : 



Petites exploitations jusqu'à 10 hectares 92.00 pour 100 



Moyennes, de 10 à 50 hectares 7.25 — 



Grandes, au-dessus de .50 hectares 0.75 — 



lôoTôô — 



De pareils chiffres n'ont pas besoin de commentaires, ils disent assez pourquoi 

 les deux pays que je viens de citer profitent si peu des nouveaux procédés de 

 culture. Ici le mal est sans remède; il est moralement impossible de reconstituer la 

 grande propriété, malheur à qui l'essayerait ! 



Une autre cause de souffrances des agriculteurs, celle-là toute récente, c'est la 

 concurrence à outrance que lui font les produits agricoles de la Russie, de l'Egypte 

 et surtout de l'Amérique. 



Autrefois, les frais de transport si élevés constituaient, à eux seuls, une protec- 

 tion presque toujours suffisante, une véritable prime en faveur de celui qui pro- 

 duisait sur place, au milieu même des consommateurs. Aujourd'hui cette prime 

 se trouve énormément réduite par la réduction des frais de transport. 



