LA CRISE AGRICOLE. 345 



millions d'hectolitres de froment dont elle a besoin; avec des fermages fortement 

 abaissés à cause du bas prix des blés, la France en produirait à peine cinquante 

 millions; nous serions obligés de demander le surplus à l'étranger. C'est plus d'un 

 milliard qu'il nous en coûterait chaque année, et où le trouverons-nous ce milliard. 

 Le jour où nos industries, déjà frappées au cœur et plus menacées encore dans 

 l'avenir, ne nous fourniront plus, par leurs exportations, les ressources nécessaires 

 au solde de nos achats au deliors? 



On comprend trop bien les sombres pressentiments qu'inspire aux meilleurs 

 esprits notre avenir industriel et agricole ! L'Amérique nous inonde à cette heure 

 de ses blés, de ses laines, de ses viandes salées ou conservées, et il faudrait être 

 aveugle pour ne pas prévoir l'invasion prochaine de nos marchés par les bestiaux 

 vivants du Nouveau Monde ! Nos autres industries sont également menacées par 

 les progrès que réalisent les pays voisins, par ces éléments de supériorité qui s'ac- 

 cumulent contre nous au delà de l'Atlantique : matières premières produites sur 

 place, richesses charbonnières assurées pour des siècles, tabileté croissante de la 

 main-d'œuvre devenant chaque jour plus abondante! Quel grand parti pouvons- 

 nous prendre en présence de toutes ces éventualités menaçantes? Protéger nos 

 produits agricoles par des droits élevés contre ceux de l'étranger; ce serait évidem- 

 ment justice en présence des charges énormes qui pèsent sous mille formes sur 

 nos produits agricoles, mais à quoi bon demander ce qu'on est sûr de ne pouvoir 

 obtenir? Quel gouvernement oserait aujourd'hui prendre une mesure de douane 

 qui ressemblerait à un impôt mis directement sur le pain? Comme si les charges 

 qui écrasent en France la propriété foncière ne grevaient pas, par suite, ses pro- 

 duits prmcipaux, c'est-à-dire le pain et la viande. Ah! sans doute, si les impôts 

 ne représentaient en France que les dépenses faites ou à faire pour venir en aide 

 à la production, comme l'exécution des canaux, des chemins de fer, des routes 

 agricoles et autres, et il y aurait justice à en laisser toute la charge à ceux qui en 

 profitent, mais nous ne le savons que trop, nos charges ont, pour plus de moitié, une 

 toute autre origine ; nos désastres des derniers temps, nos victoires antérieures 

 même, en représentent la plus grande part. Mais à quoi servirait de démontrer 

 jusqu'à l'évidence l'équité des droits compensateurs que réclame l'industrie agri- 

 cole ? On nous opposera, peut-être avec raison, des considérations d'un autre 

 ordre, la raison d Etat, la nécessité de tenir compte des ignorances et des préju- 

 gés populaires qu'aucun gouvernement, en France, n'affronterait impunément à 

 cette heure. 



Qui oserait, par exemple, proposer aujourd'hui chez nous des modifications à 

 introduire dans le régime de la propriété, pour remédier à cette division, à cet 

 émiettement de notre sol arable qui en rend impossible l'exploitation économique ? 

 Allez donc traiter cette question devant nos dix milhons de petits propiiétaires ! et 

 vous serez bien venus ! 



Après tout, il ne faut peut-êire pas trop regretter ce dernier état de choses! 

 si le principe de la propriété foncière a quelque chance de résister en France, 

 aux nombreuses attaques dont il est l'objet, c'est à cette base qu'il le doit. 



Puisque les seuls remèdes qui auraient, aux yeux de nombreux agriculteurs, 

 quelqu'efficacité, sont d'une application impossible, ne perdons pas notre temps à 

 les discuter et regardons en face, virilement, ces éventualités si menaçantes de 

 l'avenir que les deux systèmes en présence, le libre échange d'un côté et la pro- 

 tection de l'autre, seraient peut-être également impuissants à conjurer. 



On ne fera rien' pour la protection de l'industrie agricole, c'est ma conviction! 

 Maintenant, que va devenir l'agriculture livrée ainsi à elle-même? Quelles modifi- 

 cations va-t-elle subir pour se tirer le moins mal possible des épreuves qui l'at- 

 tendent et dont le contre-coup atteindra toutes les classes. Une étroite solidarité 

 les unit entre elles, ce qu'on perd trop souvent de vue, et c'est là peut-être l'er- 

 reur la plus déplorable, c'est de penser qu'une classe peut éprouver de grandes 

 souffrances sans que ces souffrances rejaiUissent sur tous les membres de la 

 société. 



Voici, telle que ma raison me les indique, les modifications qui vont s'accomplir, 

 non en un jour, mais progressivement, en quelques années : 



Abaissement énorme du taux des fermages. 



Réduction proportionnelle dans la valeur des terres, réduction dont l'importance 

 représentera plusieurs milliards. 



Comme conséquence, nécessité de réduire proportionnellement l'impôt foncier. 



Perturbation dans un grand nombre de fortunes basées sur la possession du sol, 



