LA CRISE AGRICOLK. 347 



toutes nos institutions financières, ne regorgent-elles pas de numéraire? N'avons- 

 nous pas là un moyen tout simple de suppléer à quelques déficits éventuels de 

 nos balances commerciales? 



Dieu nous préserve d'être obligés de recourir à ce moyen extrême ; il nous con- 

 duirait bien vite à notre ruine. Combien dureraient donc ces réserves monétaires 

 que nos exportations n'alimenteraient plus? bien peu de temps soyez-en sûrs ! 

 D'ailleurs ne perdez jamiis de vue que ces réserves n'appartiennent pas exclusive- 

 ment à la B'rance; fi les caisses de nos banques et de nos grands établissements 

 de crédit débordent autour de nous, n'oubliez jamais que cet or appartient en 

 grande partie aux riches étrangers qui le dépensent ou le font valoir cliez nous, 

 mais qui nous quitteraient avec leur or, le jour oiî des troubles poliii:[ues ou so- 

 ciaux viendront menacer leur sécurité. 



C'est par centaine de millions que l'or émigrerait alors sans que rien au monde 

 put le retenir chez nous, pas même ces imprudentes menaces de violence dont ne 

 se font pas faute certains publicistes. 



Voilà bien des idées jetées sans ordre, au courant de la plume , au hasard, qui 

 ne manqueront pas d'attrister le lecteur, mais qui ne l'attristeront pas, à coup 

 »ùr, plus que celui qui les écrit. 



Où va notre agriculture? où va notre société? Sans doute à quelque cataclysme 

 dont Dieu seul connaît le but et le terme! 



Est-il viai, comme on serait tenté de le craindre, que noire vieille terre des 

 Graules, féconde pendant tant de siècles, ait été, depuis soixante ans, surmenée, 

 épuisée par une culture à outrance, et devienne chaque jour plus impuissante à 

 nourrir ses nombreux enfants? Dans tous les cas, nous sommes obligés de recon- 

 naître qu elle ne paraîtplus de taille aujourd'hui, notre pauvre nourrice tantaimée, 

 à lutter avec les terres neuves et ri' hes par elles-mêmes de la jeune Amérique. 



Nos autres industries seront également impuissantes à soutenir la lutte contre 

 les éléments, de supériorité que les industries similaires rencontrent au delà de 

 l'Atlantique. 



Que faire en présence d'une telle situation? Elever une barrière contre l'invasion 

 des blés étrangers! il n'est pas en votre pouvoir de réaliser une pareille mesure. 

 D'ailleurs sommes-nous bien sûrs qu'elle nous apporterait le salut? J'ai assisté, 

 dans ces derniers temps, à bien des luttes oratoires entre le libre échange et la 

 protection: aucune n'a fait la lumière dans mon esprit; mes vieilles convictions 

 libres échangistes sont fortement ébranlées ; mais je doute que la protection 

 puisse nous donner tout ce qu'on nous promet en son nom. Quand l'homme est 

 impuissant à régler les événements il n'a qu'une chose à faire : tâcher de les 

 prévoir et s'arranger de façon à en souffrir le moins possible. Oui, j'en ai le 

 triste pressentiment, nous allons assister à un douloureux spectacle. 



La France, devenant chaque jour plus impuissante à subvenir à ses besoins, 

 verra sa nombreuse population aller sans cesse en diminuant, et qu'elle ne s'en 

 afflige pas outre mesure : le bien-être des peuples doit passer bien avant la den- 

 sité des populations. Aux yeux des véritables philantropes, cent Familles vivant 

 dans l'aisance sur une surface donnée, valent mieux que deux cents vivant miséra- 

 blement sur le même espace. 



Deux causes vont concourir à la dépopulation de la France : l'infécondité pro- 

 gressive de la race qui agit déjà, puis comme ce moyen seul serait trop lent pour 

 maintenir l'équilibre entre nos besoins et nos productions décroissantes, l'émi- 

 gration viendra à son aide, l'émigration vers les contrées bien autrement favo- 

 risées du Nouveau Monde où abondent tous les éléments de civilisation et de 

 richesse qui vont manquer à l'ancien. C'est là sans doute un parti profondément 

 douloureux, mais il l'est cent fois moins que les souffrances, les convulsions qui 

 accompagneraient la dépopulation par la misère seule. 



Il faut savoir regarder son mal en face et surtout prendre son parti virilement. 

 Les moins heureux ne seront pas ceux qui auront abordé d'autres contrées plus 

 hospitalières, mais bien ceux qui ne trouvant plus en France un travail suffisam- 

 ment rémunérateur s'obstineront à demander à notre vieux monde le bien-être 

 qu'il ne peut plus leur donner. 



Ceux qui resteront dans la mère patrie auront alors du pain à bon compte mais 

 à ces conditions seulement et à propos du pain à bon compte, qu'il me soit permis 

 en terminant de citer les paroles que je lisais récemment, de Boisguillebert, un 

 économiste éminent, un magistrat plein de courage auquel on lit "cruellement 

 expier sa brutale franchise. Voici le trop véridique tableau qu'il nous traçait en 

 1699, de l'état de la France de Louis XIV. 



