RAPPORT SUR LA PRIME D'HOxNNEUR DANS LA HAUTE-VIENNE. 349 



châtaigneraies ; reboisement en essences forestières bien appropriées 

 au sol et au climat, d'une grande superficie de terres incultes ; défri- 

 chement parallèle de vastes landes susceptibles de devenir des prairies 

 arrosées ; amélioration remarquable du chej^tel de toutes les exploita- 

 tions, consistant dans un fort accroissement numérique qui coïncide 

 avec une transformation de la qualité de l'espèce bovine. Si l'espèce 

 ovine ne s'est pas accrue en nombre, elle a aussi acquis plus de valeur, 

 et l'élevage de l'espèce porcine a gardé toute son antique renommée. 

 Le résultat définitif est un fort accroissement des revenus de la pro- 

 priété et des profits de l'agriculture. Nous employons ces deux termes 

 côte à côte à dessein. Dans le Limousin on remarque, en effet, que le 

 système d'exploitation du sol par des colons qui partagent à moitié les 

 fruits de la terre avec le propriétaire, donne des résultats avantageux 

 que l'on était loin de prévoir. Ce système avait naguère engendré de 

 graves abus. Des fermiers généraux s'étaient placés comme intermé- 

 diaires nécessaires entre les métayers et les propriétaires; ils rançon- 

 naient les uns et les autres, surtoutles colons. Les propriétaires s'étaient 

 désintéressés de l'agriculture qui n'était pour eux qu'un moyen de tirer 

 une rente de leurs biens-fonds, et cette rente diminuait d'année en année. 

 Les colons donnaient à contre cœur leurs labeurs qui n'éiaient pas ré- 

 munérés ou dont ils tiraient à peine un pain noir et presque insuffisant 

 pour ne pas les laisser mourir de faim. Deux lois qui sont un grand 

 bienfait du dix-neuvième siècle ont changé profondément un si déplo- 

 rable ordre de choses, la loi sur les chemins vicinaux, celle sur l'ins- 

 truction primaire. La lumière a doublement pénétré dans les campagnes. 

 Les propriétaires ont compris qu'ils devaient s'intéresser au sort de 

 leurs métayers, qu'ils auraient un grand avantage à en faire des ouvriers 

 associés, qu'en leur confiant un meilleur et plus gros cheptel vivant 

 dont ils partageraient à la fois le croît annuel et les produits vendus 

 sur le marché, ils s'attacheraient des familles de travailleurs dévoués. 

 En effet, les colons, dès que les profits en argent ont été sensibles, ont 

 été plus ardents pour faire toutes les améliorations contre lesquelles ils 

 se' montraient rebelles alors qu'ils ne pouvaient y trouver qu'une ag- . 

 gravation de leur misère. Abrité par l'égide du gouvernement de la 

 République, le contrat du métayage résout d'une manière avantageuse 

 pour les deux parties, l'association du propriétaire et du laboureur, 

 du capital et du travail, et chacune des parties apporte son intelligence 

 pour mieux féconder la terre. Que prouve en effet le concours, dont je 

 je vous fais un compte rendu, c'est que depuis vingt années l'agricul- 

 ture limousine est devenue plus riche, que le propriétaire qui prend sa 

 part à la vie rurale a trouvé une plus grande prospérité en même temps 

 que le cultivateur tire plus de bien-être du travail de ses bras. Déjà ce 

 mouvement progressif était sensible par la comparaison du premier con- 

 cours de la prime d'honneur avec le second; il s'est accéléré entre le 

 second concours et le troisième. Les résultats maintenant apparaissent 

 à tous les yeux. Le premier concours oi^i s'étaient présentés 14 concur- 

 rents seulement, n'avait mis en évidence, que les avantages du faire- 

 valoir direct; les hautes récompenses étaient alors alors venues trouver 

 des propriétaires qui avaient pris hardiment en main l'exploitation de 

 leurs domaines par eux-mêmes : elles avaient laissé de côté le cultiva- 

 teur qui ne possédait pas. Une modification importante s'introduisit 

 dans l'institution, lors du deuxième concours qui compta 40 concur- 



