378 DISCOURS DU MINISTRE DE L'AGRICULTURE A LILLE. 



de Lille, placés aux extrémités opposées de noire territoire. Lorsque MM. les sé- 

 nateurs et les députés de votre département, d'accord avec M. le préfet et M. le 

 sénateur maire de Lille, m'ont fait l'honneur de m'adresser leur invitation, je l'ai 

 acceptée, quoique l'on ait pu dire, sans hésitation et sans arrière-pensée. Je savais 

 cependant que je me. trouverais en présence de populations industrielles, manufac- 

 turières et agricoles, dont la majorité ne partage pas les opinions économiques 

 que je m'efforce de faire prévaloir au nom du gouvernement que j'ai l'honneur de 

 représenter. 



« Mais je savais aussi que ces populations laborieuses, intelligentes, sont libé- 

 rales et toléranteSj qu'elles aiment la libre discussion et préfèrent à coup sûr l'ex- 

 pression loyale d'une opinion sincère à l'expression alambiquée d'une opinion 

 douteuse. Je suis donc venu au milieu de vous, plein de confiance, déterminé à 

 vous dire le fond de ma pensée, considérant tout subterfuge comme indigne de 

 vous et indigue de moi, ne cherchant à vous arracher ni applaudissements ni flat- 

 teries, et ne vous demandant que la permission de vous parler un instant avec la 

 plus entière franchise (Applaudissements). Eh bien, oui, messieurs, vous qui re- 

 présentez l'industrie manufacturière et agricole dans la région du Nord, vous êtes, 

 dit-on, pour me servir de l'expression consacrée, protectionnistes; moi, je suis 

 libre-échangiste. 



« Ne cioyez pas cependant que je sois un sectaire farouche, un théoricien fana- 

 tique, voulant tout asservir à la rigueur d'un principe absolu. Non. J'ai passé de 

 trop longues années dans le monde des affaires pour ne pas tenir compte des cir- 

 constances, des nécessités et des conditions de chaque industrie; mais, d'une façon 

 générale, je cois à la liberté commerciale comme je crois à toutes les libérés. 

 J'ai plus confiance dans la facilité des échanges que dans les restrictions et les 

 entraves. Je crois à l'harmonie des grandies conceptions humaines, et je ne puis 

 admettre comme une calamité publique le résultat légitime et naturel des travaux 

 gigantesques exécutés par tous les peuples de la terre pour franchir la di- tance qui 

 les sépare. 



ce Mais, dira-t-on, pourquoi donc aborder un terrain qui nous divise et du premier 

 mot soulever une question irritante? Ah I niessieurs, c'est que je réponcls, je le 

 sais, aux intimes pensées de la plupart d'entre vous, c'est que aujourd'hui il n'est 

 pas permis au ministre de l'agriculture et du commer.''.e de ne pas vous entretenir 

 du sujet de vos li^gitimes et constantes préoccupations. Et d'ailleurs, ce n'est pas 

 en les écartant que l'on résout les problèmes. C'est au contraire en les abordant 

 avec résolution. 



« L'on m'a reproché déjà de m'être expliqué avec trop de hardiesse, de n'avoir 

 pas mis assez de réserve dans mes réponses aux observations et aux demandes qui 

 m'ont été présentées par diverses délégations. 



« Reproche étrange, en vérité I Et que devrait-on penser d'un minibtre qui, 

 appelé à s'expliquer sur des questions nettes et précises, déguiserait le fond de sa 

 pensée, masquera t la politique économique qu'il entend suivre au nom du gou- 

 vernement, et qui, donnant une apparente satisfaction à tout le monde, s'expose- 

 rait, en fin de compte, à ne satisfaire personne? 



« Non, le gouvernement de la République n'a rien à cacher et ne veut rien ca- 

 cher; il aspire ardemment, au contraire, à faire cesser l'état d'incertitude qui pèse 

 depuis trop longtemps sur le régime futur auquel seront soumises les transactions 

 internationales. 



« Le pays, en ef et, attend avec impatience le vote du nouveau tarif des douanes 

 que l'un de mes prédécesseurs, d'honorable M. Teisserenc de Bort, a déposé en 

 janvier 1878 sur le bureau de la Chambre des députés et qu'une Commission spé- 

 ciale étudie depuis cette époque. 



« Cette Commission s'est livrée, vous le savez, à la plus vaste et la plus minu- 

 tieuse enquête qui ait jamais été faite en semblable matière, et elle poursuit son 

 œuvre avec un zèle et une ardeur infatigables. Cette enquête a produit une vive 

 agitation dans tous les centres industri Is, agricoles et commerciaux ; mais il ne 

 faut pas s'en plaindre, car c'est une agitation féconde dont le travail est à la fois et 

 la cause et le but Je ne puis, vous le comprendrez, messieurs, entrer dans tous 

 les détails que comporte un aussi vaste sujet. Je ne puis pas vous dire non plus 

 quand l'œuvre de la Commission sera terminée, puisque son achèvement ne dépend 

 pas du gouvernement. Mais ce que je puis vous affirmer, c'est que nous ferons 

 tous nos efforts pour hâter la solution si impatiemment attendue. Ce que je puis 

 ajouter encore, c'est qu'il y a lieu d'espérer qu'une entente s'établira entre les 



