38Ô DISCOURS DU MINISTRE DE L'AGRICULTURE A LILLE. 



au contraire et de beaucoup la plus défavorable des vingt dernières années, 



« EKaminons-la cependant. 



« Nous avons importé en 1878 pour 4 milliards, 460,974,000 fr. de produits- 

 étrangers, 



« Et nous n'avons exporté à l'étranger que pour 3,369,807,000 fr. 



« Les importations l'ont donc emporté de 1,091,167,000 fr. sur les expor- 

 tations. 



« Cet excédant formidable ne s'était encore jamais produit. Eh bien, messieurs, 

 quand on décompose ces chiffres, l'on voit que cet excédant porte tout entier sur des 

 produits d'une indispensable nécessité, et l'on voit par contre que l'exportation de- 

 nos produits fabriqués l'emporte de beaucoup sur l'importation de ces mêmes pro- 

 duits venant de l'étranger. Cette exportation s'élève, en effet, à 1 ,867,142,000 francs, 

 tandis que les importations n'ont atteint que 665,890,000 francs, soit une diffé- 

 rence à notre avantage de 1,201,252,000 francs. Mais en revanche nous avons im- 

 porté pour 1,300,000,000 francs de denrées alimentaires et de matières premières 

 nécessaires à l'industiie, en plus de nos propres exportations. Or, messieurs, cette- 

 différence à quoi la devons-nous? Hélas 1 c'est en grande partie au mauvais état 

 successif de nos récoltes, et vous voudrez bien reconnaître avec moi que le relève- 

 ment des droits de douanes n'aurait pas contribué à les rendre meilleures. Vous, 

 reconnaîtrez aussi que le travail national n'a point à se plaindre, au moins dans sa 

 généralité, puisque nos exportations de produits fabriqués ont dépassé, comme on 

 vient de le voir, de 1,200 millions le cl)itïre des importations. Eh bien, messieurs, 

 supposons un instant qu il n'y ait pas eu de traités, que de part et d'autre nous 

 ayons été soumis au régime des tarifs généraux que par suite, et par application 

 du système, chaque ]>ays ait gardé ses produits fabriqiués, que serait-il arrivé ? 

 Nous aurions été débarrassés de 665 millions de mar-chandises provenant des 

 fabriques étrangères, mais nous aurions gardé pour 1,867 millions des nôtres. 

 Total ;,200 millions d'affaires en moins pour le travail national. Voilà le résultat 

 que nous aurions obtenu. 



« Restent maintenant la question des denrées et celle des matières premières. 

 Il est entré beaucoup de céréales, je le reconnais. Mais devons-nous le regretter? 

 N'est-il pas heureux, au contraire, que nous ayons pu compenser par des arri- 

 vages de l'étranger, rinsufTisaïice de nos récoltes i* Et quand même le régime de 

 l'échelle mobile aurait existé comme autrefois, n'aurions-nous pas été dans la 

 nécessité de descendre au dernier degré de cette échelle pour subvenir à l'ali- 

 mentation de nos populations ? 



oc Sans doute, il est cruel et il est douloureux de songer que nos braves agricul- 

 teurs, si laborieux, si dévoués, ne trouvent pas toujours la juste rémunération de 

 leurs rudes labeurs ! Sans doute, ils sont dignes du plus grand intérêt et de 

 notre sollicitude; mais, messieurs, l'alimentation publique n'est-elle pas la plus 

 impérieuse des nécessités? Et croyez-vous qu'il soit bien facile de prélever un 

 impôt de quelque importance sur le pain de chaque jour? Et puis ne l' avons-nous 

 pas vu fonctionner, ce système auquel on voudrait nous ramener ? Nous nous rap- 

 pelons les sacrifices que les gi-andes villes -étaient obhgées de s'imposer alors ([u'il 

 existait encore. Nous nous rappelons les souffrances de nos populations, et il ne 

 faudrait pas remonter bien loin dans notre histoire pour y trouver le lugubre 

 récit de la famine qui les décimait. 



« L'agriculture était-elle au moins plus riche et plus prospère qu'aujourd'hui, 

 aloi"s que ses produits étaieût protégés par les tarifs élevés et mobiles? Si l'on vous 

 répond affirmativement, n'en croyez rien, car c'est le contraire qui est la vérité. 



« Oui, j'affirme, et je pourrais le démontrer par des chiffres, que jamais la 

 moyenne du prix de l'hectolitre de blé n'est descendue aus&i bas, depuis les 

 traités de 1860, qu'au temps de l'échelle mobile. Et quant aux bestiaux, qui ose- 

 rait soutenir qu'ils ont jamais atteint les prix auxquels ils sont parvenus 

 aujourd'hui? J'ai eu sous les yeux un tableau de la moyenne du prix des viandes, 

 vendues à la Criée de Paris depuis 1849 jusqu'en 1879, ducfuel il résulte que ce 

 prix n'a pas cessé d'augmenter : il était de 87 fr. les 100 kilos en 1849. de 1 14 fr. 

 en 1859, de 128 fr. en 1869, et il est aujourd'hui de 170 fr. environ, voilà la 

 vérité. 



« Je sais bien que tout n'est pas bénéfice : que les fermages sont plus chers et 

 que les salaires de main-d'œuvre ont sensiblement augmenté par suite de l'insuf- 

 fisance du personnel agricole. Ah ! c'est là qu'est le mal dont souffre l'agriculture. 

 L'absence de bras! Si au lieu d'entasser des milliers d'individus qui végètent dans 



