DISCOURS DU MINISTRE DE L'AGRICULTURE A LILLE, 381 



les grands centres de population, nous parvenions aies iixer au village; si, par 

 l'enseignenieat agricole introduit dans l'école primaire, nous parvenions à les re- 

 tenir aux champs, et à leur faire apprécier comme elle mérite de l'être, la noble 

 profession d'agriculteur, nous rendrions à l'agriculture un ser\'^ce plus grand, à 

 coup sûr, qu'en relevant plus ou moins tous les tarifs, de douane. 



« Aussi messieurs, c'est là que tendent nos efforts. 



« 11 n'est pas de sacrifice que le gouvernement ne soit disposé à solliciter des 

 Chambres, bien certain de les obtenir, pour augmenter les moyens d'instruction 

 de nos populations des campagnes. 



« Dans ce riche pays de Fhndre, où la culture est si belle, et qui étale les produits 

 Dcerveilleux que nous avons' admirés tout à l'heure, certes la science a déjà fait 

 depuis longtemps son œuvre. 



« Les cultivateurs llamands n'ont pas attendu la création de nos enseignements 

 pour mettre à profit tous les progrès de la culture moderne; mais ce qui leur 

 manque comme partout, ce sont des auxiliaires intelligents et c'est là ce qu'il im- 

 porte de leur procurer. Nous espérons y parvenir, en préparant les enfants aux 

 travaux de culture par l'enseignement à l'école primaire des premiers éléments de 

 la science agricole. Un projet de loi, du à l'initiative d'un membre ^iu Sénat, est 

 en ce moment soumis à l'examen des Chambres, et j'ai tout lieu d'espérer qu'il ne 

 tardera pas à être définitivement voté. 



<c Je ne me fais pas d'illusion cependant, et je n'ai pas la prétention de croire 

 qu'il y ait là un remède immédiat aux souffrances actuelles et réelles de l'agricul- 

 ture. Non; mais je suis convaincu C[ue la sollicitude des pouvoirs publics pour 

 tout ce qui touche à l'enseignement agricole, à la propagation des méthodes nou- 

 velles, aux encouragements de toutes sortes, aura pour effet de prépar£r à nos 

 populations des campagnes un avenir plus sûr et meilleur que tous les relèvements 

 de tarifs Ce que je puis affirmer, dans tous les cas, c'est que, loin d'avoir été nui- 

 sible à l'agriculture, le régime des traités de commerce lui a été favorable, car 

 ' «es produits ont augmenté dans des proportions énormes et comme prix et comme 

 quantité. Il est bien vrai, hélas ! que, depuis deux ans, les choses ont quelque peu 

 changé d'aspect et que, pour le moment, nos cultivateurs ne sont pas heureux. 

 Mais, comme le disait naguère un illustre ministre à la tribune, « nous ne sommes 

 maitres ni de la pluie ni du beau temps! » Il faut patienter, attendre que le ciel 

 nous soit plus clément, et ne pas trop nous hâter cle changer une législation qui 

 nous a donné de longues aanées d'une incontestable prospérité. 



» En ce c|ui concerne les matières premières, je n'aurai pas grand'chose à dire, 

 car vous avez tous conservé le souvenir de la mémorable campagne entreprise par 

 l'illustre M. Thiers en 1872, quand, pressé par la nécessité d'assurer à notre 

 Trésor d'indispensables ressources, il proposait un impôt de douanes sur les 

 matières exotiques nécessaires à l'industrie. Vous vous rappelez les protestations 

 qui s'élevèrent de toutes parts, et la rés.istance acharnée de tous les centres 

 industriels et manufacturiers. L'on sentait ÎDien, comme on le sent encore aujour- 

 d'hui, qu'il est impossible de grever les produits naturels nécessaires à l'industrie, 

 sans nuire à son développement. 



« Et quand, momentanément vaincue par l'opiniâtre volonté de l'illustre homme 

 d'Etat, la majorité de l'Assemblée nationale consentit à voter les tarifs proposés, 

 l'on vit apparaître aussitôt les drawbacks, les, admissions temporaires, les acquits 

 à caution, les primes, l'exercice, tout le cortège enfin de formalités et d'entraves 

 ■qui est la conséquence de l'élévation des tarifs de douane 



«Permettez-moi de faire, en passant, une remarque qui n'est pas inutile : c'est 

 que les plus chauds partisans des tarifs élevés sont toujours les premiers à deman- 

 der des mesures exceptionnelles pour échapper à l'application des tarifs qu'ils ont 

 sollicités. Ainsi, les métallurgistes, qui protestent avec tant d'énergie à la seule 

 pensée d'un abaissement quelconque des droits énormes (|ui pèsent sur les fers 

 étrangers, réclament avec non moins d'énergie la faculté d'mtroduire en franchise 

 les fers qui leur sont nécessaires pour certains travaux. 



« Que résulte-t-il, mes-sieurs, de ces observations, peut-être un peu longues? 

 C'est que la majoration des tarifs ne saurait être appliquée ni aux matières pre- 

 mières ni aux denrées alimentaires, que nous ne pourrions l'appliquer qu'aux pro- 

 duits fabriqués sans courir le risque de représailles fatales à notre industrie et à 

 notre commerce d'exportation. Je reconnais cependant que certaines industries sant 

 dans un état de souftrance incontestable. L'industrie du coton est du nombre, et, s'il 

 était possible de lui faire, comme je l'ai dit récemment à des délégués de votre 



