388 CHRONIQUE AGRICOLE DE L'ANGLETERRE. 



moyenne de plus de AO pour 100. U y a des cas où cette diminution 

 est de 60 pour 100. 



Mais voici des preuves irréfutables que cette diminution dans la 

 rente de la terre s'est impérieusement imposée aux propriétaires, 

 même dans les comtés où l'agriculture est le plus avancée et compa- 

 rativement le plus prospère. L'autre jour, la Commission des taxes 

 s'était assemblée à Dewzes pour entendre les réclamations des impo- 

 sés; cette Commission se réunit chaque trimestre à cet effet. Cette 

 fois-ci la salle des séances a été envahie par une foule de fermiers de- 

 mandant une exonération de leurs taxes, en raison de la diminution 

 de leurs loyers. Chacun apportait comme preuve un bail authenti- 

 quement modifié. Voici quelques exemples qui donneront une idée de 

 la diminution subie par les propriétaires dans la location de terres. 



La rente d'une ferme occupée par M. Gauntlet, à Easlcott, a été ré- 

 duite de 15,000 à 10,000 francs. — Une autre ferme, occupée par le 

 même tenancier, et située à Coate, a été réduite de 8,750 à 6/250 francs. 

 Un grand nombre d'autres fermiers ont pu justifier une diminution 

 de leur rente dont la moyenne peut être évaluée à 30 pour 100, et la 

 Commission des taxes a été obligée de réduire l'impôt dans la même 

 proportion. D'ailleurs, pour toute l'Angleterre, on constate aussi une 

 diminution notable dans le prix des locations ou l'abandon des fermes 

 par les tenanciers. 



Le mode radical et efficace de remédier à la crise agricole qui sévit 

 avec une intensité si ruineuse en Angleterre, aussi bien en Angleterre 

 que dans notre propre pays, est possible dans ce pays où le sol ap- 

 partient à de grands propriétaires, dont les revenus immenses peu- 

 vent subir une forte diminution sans trop les appauvrir, ni même 

 leur infliger une gêne appréciable; mais en France ce palliatif est 

 d'une application impossible, vu le morcellement de la propriété 

 du sol et la multitude des cultivateurs qui exploitent leurs propres 

 terres. — D'un autre côté , dans certaines régions, le métayage qui 

 exclut la rente est le système d'exploitation généralement suivi, et 

 cette réduction de rente qui, en Angleterre, peut alléger la crise qui 

 pèse sur l'agriculture, ne saurait être appliquée chez nous que dans 

 des cas comparativement très rares. U importe donc, en ce qui con- 

 cerne les agriculteurs français, de chercher ailleurs un remède aux 

 maux qui tendent à accomplir notre ruine absolue. 



Un grand nombre d'entre nous demandent, avec des arguments 

 qu'il serait difficile de réfuter d'après la logique, une protection com- 

 pensatrice, dont l'effet immédiat serait de surélever le prix des den- 

 rées alimentaires et surtout le pain et la viande, sans compter les 

 matières premières de notre industrie, dont la production se poursuit 

 sous notre climat, tels que la laine, le lin, le chanvre, etc. 



En ce qui regarde les produits industriels, le mal ne serait pas 

 grand; mais, quand il s'agit de produits alimentaires, l'application 

 de ce principe de tarifs douaniers devient très difficile à tous les points 

 de vue économiques et politiques. — Rien ne serait plus juste, sans 

 aucun doute. Il semble monstrueux que les étrangers aient toute 

 liberté d'encombrer nos marchés de leurs produits obtenus presque 

 sans frais, sans taxes, sans impôts, en un mot sans aucune des 

 charges accablantes qui grèvent notre production agricole, et ainsi 

 avilir les prix de ces produits à un point où ils cessent de rémunérer 



