DISCOURS SUR LES IRRIGATIONS DANS VAUCLUSE. 423 



sistibles et terribles flots dévastateurs, M. Halna du Frétay a résolu de 

 montrer aux agriculteurs les avantages des irrigations. Il a pensé que 

 les exemples fournis par les agriculteurs eux-mêmes seraient les 

 meilleurs arguments qu'on pourrait invoquer en faveur de l'extension 

 de la culture par les arrosages. Il a proposé au gouvernement de la 

 République d'offrir des prix aux cultivateurs d'une région déterminée 

 qui se serviraient de l'eau de la manière la plus intelligente et la plus 

 fructueuse. Le gouvernement a accueilli son projet avec empressement, 

 parce qu'il veut que l'agriculture nationale profite de toutes les décou- 

 vertes de la science, de toutes les inventions de la pratique. Depuis 

 1875, quatre concours d'irrigation ont eu lieu successivement dans le 

 département dés Bouches- du -Rhône, trois dans celui de Vaucluse, 

 deux dans celui de la Haute-Vienne. Sur la demande des conseils gé- 

 néraux ou des associations agricoles, il s'en ouvre quatre cette année, 

 dans les départements des Hautes et Basses-Alpes, de l'Ain, du Can- 

 tal et des Pyrénées-Orientales. L'œuvre s'agrandit parce que les résul- 

 tats de la nouvelle institution ont été féconds en faisant mieux con- 

 naître aux cultivateurs les richesses qu'apporte avec elle une irriga- 

 tion bien faite, et en suscitant de nombreuses imitations des exemples 

 mis sous leurs yeux. L'institution doit porter l'émulation successive- 

 ment dans tous les départements où la puissance fécondante de l'eau 

 peut être employée avec utilité, elle doit en même temps faire con- 

 naître partout les pratiques et les usages que l'expérience a suggérés 

 dans telle ou telle localité ; elle contribuera ainsi à accroître le do- 

 maine des sciences agricoles et à développer le progrès. 



Telles sont, messieurs, les raisons pour lesquelles j'ai été invité à 

 rendre compte, dans le concours régional dont Chambéry et la Savoie 

 se trouvent aujourd'hui le centre, des résultats d'un concours qui a eu 

 lieu l'an dernier dans le département de Vaucluse. Ce devoir m'a 

 paru d'abord bien ingrat à remplir, car il me faut parler dans cette 

 enceinte d'hommes et de lieux que la plupart de ceux qui m'écoutent 

 ne connaissent pas. Mais deux considérations m'ont paru adoucir ma 

 tâche : je peux invoquer devant vous le sentiment de solidarité qui 

 lie les agriculteurs de toutes les régions; je dois aussi compter sur 

 l'intérêt que ne peut manquer d'exciter la perspective de voir les en- 

 couragements donnés ailleurs, venir bientôt trouver à leur tour les 

 populations de ce département. Pour ce double motif, vous voudrez 

 bien, je l'espère, me permettre de commencer par vous expliquer en 

 peu de mots le programme des concours d'irrigation. 



On ne peut évidemment pas comparer les grands travaux exécutés 

 dans des propriétés considérables avec ceux que peut faire la petite 

 culture. De là deux séries de prix proposés, les uns pour la grande et 

 la moyenne culture, les autres pour les petits propriétaires fermiers 

 ou métayers. Il fallait fixer une limite entre les deux catégories : on 

 a considéré comme appartenant à la petite culture toute exploitation 

 qui compterait au maximum 6 hectares arrosés ; comme grandes ou 

 moyennes exploitations celles qui présenteraient plus de 6 hectares 

 soumis à l'irrigation. Pour rehausser la valeur des récompenses, Yarà 

 rêté ministériel qui a réglé les concours a mis à la disposition du jury 

 un objet d'art destiné à être décerné comme prix d'honneur à celui 

 des deux lauréats des premiers prix jugé le plus digne. Le programme 

 permet encore d'associer les employés des exploitations irriguées au 



