CONCOURS RÉGIONAL DE LILLE. 457 



prix du fond est de 1,200 livres, 3,500 fr. l'hectare. Le propriétaire ayant à payer 

 les impôts sur la vente ne retire pas plus de 2 pour 100 de son capital. 



« J'attribue ce haut prix du sol soit au nombre des petites propriétés et à la 

 passion qu'ont les liabitants de devenir propriétaires. » 



Dans les volumes de t Agriculture française, rédigés par les inspecteurs de 

 l'agriculture, et imprimés à l'Imprimerie royale en 1843, il est dit : 



« S'il existe un pays en France où l'agriculture soit en honneur, c'est sans con- 

 tredit dans le département du Nord. La division des propriétés d'une part, de 

 l'autre, les habitudes simples de la vie rurale auxquelles un grand nombre de 

 personnes sont restées fidèle>!, et par-dessus tout l'exemple fréquent de hautes 

 capacités se livrant avec succès à l'amélioration de leurs terres, tout concourt chez 

 l'habitant du Nord, naturellement porté au travail et à la persévérance, à perpé- 

 tuer cette industrie qui fut de tout temps la gloire et la richesse de ces contrées. 



« L'agriculture forme donc l'occupation principale dans cette partie de la France, 



de là par une conséquence naturelle, cette foule d'industries qui lui emprun- 



et 



tent leur origine, leurs matières premières, et qu'elle alimente sans cesse. 



« On ne s'en étonnera pas si l'on se rappelle que le département du Nord s'est 

 toujours placé à la tête de notre agriculture. C'est là que les principes de l'asso- 

 lement alterne ont d'abord été introduits. Tandis que le reste de la France suivait 

 aveuglément l'antique rotation triennale, la culture du trèfle, intercalée parmi les 

 céréales et les plantes textiles et oléagineuses, résolvait le grand problème de la 

 succession non interrompue des récoltes et prouvait que, dans la plupart des cas, 

 la jachère doit être regardée comme un moyen extraordinaire auquel on a seule- 

 ment recours lorsque le mal ne peut plus être co-nbattu par les moyens accoutu- 

 més. C'est encore dans ce département que le colza et le lin ont pris un si grand 

 développement, et que du Nord, leur berceau primitif, ils se sont tant répandus 

 dans les autres contrées. 



« Qui ne sait enfin crue, dans ces derniers temps encore, la betterave à peine 

 connue des autres départements, si l'on en exempte le Pas-de-Calais, avait été adop- 

 tée avec un tel empressement par les cultivateurs du Nord, qu'en 1838 on comp- 

 tait dans ce département une foule de fabriques de sucre indigène annexées aux 

 exploitations rurales, 



« En résumé, la tendance des esprits sur l'agriculture est évidente dans le 

 Nord, les autres branches commerciales dont les villes sont pour ainsi dire en 

 possession exclusive, ne viennent qu'en seconde ligne malgré leur importance, 

 et cette heureuse supériorité, l'agriculture la doit autant à la nature privilégiée du 

 sol qu'au travail intelligent des habi-ants. » 



En 1861, M Léonce de Lavergne constate que la richesse agricole n'a pas cessé 

 de s'accroître dans le département du Nord; au premier rang des cultures, il place 

 la betterave à sucre. Les œillettes et colzas couvrent environ 20,000 hectares; le 

 lin s'étend sur 10,000 hectares. Le tabac, le houblon, quoique sur une faible sur- 

 face, n'en rapportent pas moins. Les céréales n'en souiîrent pas, le froment qui 

 occupe le tiers environ des terres arables donne en moyenne 25 hectolitres à 

 l'hectare. 'Gomme en Angleterre, on obtient en certains endroits 30, 40 et 50 hec- 

 tolitres à l'hectare. Des industries agricoles sont également très répandues : ce sont 

 l'extraction de la fécule de pomme de terre, la fabrication de la bière, de l'huile, la 

 distillation, la malterie. 



Les vaches rivalisent avec les meilleures connues comme laitières. Le départe- 

 ment, au dire de M. Léonce de Lavergne, en nourrit près de 200,000. Les moutons 

 sont peu nombreux, mais énormes; les porcs, les volailles tout dans ce pays pri- 

 vilégié prend des proportions énormes. 



Déjà en 1840 on y était parvenu à nourrir l'équivalent d'une tête de gros bétail 

 pour moins de deux hectares; c'était peut-être la plus forte proportion qui. exis- 

 tait au monde pour une pareille étendue. .'.' ''S^ 



Aujourd'hui, un hectare suffit pour nourrir une tête ; si toute la France à'iTÎVaïi 

 à ce résultat, elle pourrait entretenir trois fois plus de bétail qu'elle n'en a actuel- 

 lement. Affranchi depuis des siècles de la féodalité et des impôts indirects, ce pays 

 était encore en 1789 administré sans frais par des magistrats pris dans son sein. 

 Les communes rurales comme les villes avaient le droit et l'habitude d'entre- 

 prendre des travaux publics ; des associations de particuliers se formaient au be- 

 soin, et les sociétés volontaires s'occupaient de dessèchement des terres inondées 

 dites wateringues ou des moëres qui sont un vaste terrain moins haut que la mer à 

 marée pleine. 



