502 LA FRANGE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 



LA FRANCE AGRICOLE EX 1789 ET AUJOURD'HUI. 



Dans la 8" circonscription qui nous occupe, le département du Cher 

 forme une portion parfaitement détachée du reste et qui constitue une 

 moitié du territoire de l'ancienne province du Berry. Les renseigne- 

 ments qui le concerne peuvent former un paragraphe à part. La cul- 

 ture qui domine est celle des céréales et spécialement du froment qui 

 couvrent 91,000 hectares, mais il faut constater Texistence de 

 17,000 hectares de seigle et de 22,000 hectares d'orge. C'est un 

 espace bien considérable consacré à des cultures d'un ordre inférieur. 

 Disons toutefois que le rendement du froment à l'hectare est de 1 5 hec- 

 tolitres n, ce qui est bien près de la moyenne générale de la France. 

 On trouve dans le département environ 13,000 hectares de vignes, et 

 ce qui prouve l'effort des populations au travail, c'est l'existence de 

 49,000 hectares de prairies artificielles. Le département du Cher vient 

 le douzième sur la liste au point de vue de l'étendue de cette culture. 



Quelle est la part de la contrée dans les progrès généraux, en ce 

 qui concerne l'étendue du sol cultivé. En 1815, la superficie ense- 

 mencée en froment était de G3,000 hectares; en seigle, de 25; en 

 orge, de 49. Le progrès est évident, la culture de l'orge a perdu du 

 terrain pendant que celles du froment ont gagné. 



Par quiet comment ces étendues sont-elles cultivées? Le faire-valoir 

 direct domine, on ne compte pas moins de 18,000 propriétaires qui 

 sont à la tête de leurs exploitations. Pour le surplus, on rencontre 

 5,000 fermiers, 2,500 métayers. Il est vrai que les exploitations di- 

 rectes par les propriétaires ne comprennent guère que 8 pour 1 00 du 

 total, et qu'on se trouve ici sous le régime de la grande propriété; le 

 contrat de location est donc d'une grande importance. En général, on 

 constate une tendance à revenir vers le métayage; pourtant le con- 

 traire a lieu presque partout; mais, dans la contrée, l'absentéisme du 

 propriétaire est chose fréquente, et il en résulte une grande routine. 

 Le contrat du métayage est variable, suivant la fantaisie, la conve- 

 nance de chacun. En général, le cheptel appartient au propriétaire, et 

 le croît est partagé par moitié. Lorsqu'il s'agit de fermage, les baux 

 varient de trois à neuf ans. Les prix ont doublé depuis trente ans. Le 

 fonds de roulement est chose à peu près inconnu, et le cultivateur qui 

 a besoin d'avance est contraint trop souvent de payer l'intérêt à raison 

 de 8 ou 1 pour 100. L'assolement est triennal et tend à se modifier. 

 Quant aux salaires, ils ont aussi doublé depuis trente ans aussi commi3 

 partout, le travailleur agricole devient rare.; il n'a plus sa docilité 

 d'autrefois. Les améliorations que l'on constate se trouvent surtout 

 dans la partie siliceuse de la Sologne, qui dépend du département du 

 Cher. Les défricliements sont très lucratifs par l'emploi du noir ani- 

 mal et du phosphate de chaux. On remarque cependant un assez grand 

 nombre de machines agricoles, par exemple plus de 200 machines à 

 battre à vapeur. C'est un nombre relativement considérable, et qui 

 n'est dépassé que par des départements opulents, comme le Nord ou 

 Seine-et Marne. 



On sait que les troupeaux du Berry sont célèbres; peut-être est-il 

 curieux de connaître ce qu'on en pensait en 1789. Les meilleurs 

 étaient ceux dits Brionnes , du nom de leur lieu de provenance. Les 

 moutons que Young rencontra à Vierzon étaient de petite taille; il y 



