LA. FRANGE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUL 503 



avait quelques chèvres dans chaque troupeau; un bélier valait 24 livres/ 

 une brebis grosse valait 8 livres. Les béliers et brebis d'Espagne im- 

 portés dans le pays par les grands propriétaires, avaient promptenient 

 dégénéré, et pourtant les troupeaux venus d'autres provinces s'étaient 

 améliorés. Le voyageur donne ces renseignements sous toute réserve. 

 11 constate qu'à cette époque^ on faisait venir des montagnes des 

 bêtes d'une autre race à cornes du nom de Balloes qu'on revendait 

 après engraissement; achetées de 8 à 10 livres, elles étaient reven- 

 dues 15. On trouve dans le département 554,000 têtes d'espèce ovine, 

 mais dans ce nombre, il n'y en a que 67,000 de race perfectionnée, 

 métis non compris. Le Cher occupe le sixième rang pour l'importance 

 des troupeaux, comme nombre; mais il est malheureusement distancé, 

 au point de vue de la qualité des races mêmes, par les deux autres dé- 

 partements de la circonscription, qui n'occupent qu'une situation ordi- 

 naire dans la France aoricole. 



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Ce qui manque au département du Cher, ce sont les débouchés, 

 surtout vers le Midi; dans les grandes crises de céréales, il est arrivé 

 que les prix de Marseille étaient supérieurs de 3 francs par hectolitre 

 à ceux du Centre; mais il n'était pas possible d'en profiter. 



Avant de terminer ce qui regarde la huitième circonscription, on 

 fera un résumé des vœux qu'on y a émis lors de la grande enquête 

 agricole de la fin de l'empire. Les cultivateurs des bords de la Loire, 

 semblent mieux que ceux des autres pays, avoir exprimé certaines 

 idées qui sont d'intérêt général, et dont toutes les autres parties de la 

 France doivent désirer aussi la réalisation. Songeant d'abord à eux- 

 mêmes, ils ont dit ce qu'ils pensaient de leur grand fleuve si funeste 

 quand il sort de son lit. Il est des parties de la vallée qui ne sont pas 

 endiguées, et que le fleuve visite quelquefois; il y gâte les récoltes, mais 

 dépose du limon et ne renverse rien, ne rencontrant pas d'obstacles. 

 La moyenne des pertes est de beaucoup inférieure à celle occasionnée, 

 à de longues distances toutefois, par la rupture des digues, dans 

 d'autres portions de la vallée. Ce sont donc les travaux de défense qui 

 amènent les grandes catastrophes. La conclusion serait l'existence de 

 digues submersibles laissant le fléau sévir plus fréquemment, mais 

 avec moins de force qu'aujourd hui. On a aussi demandé la construc- 

 tion d'un canal latéral à la Loire, qui permettrait la navigation à 

 l'époque où le fleuve ne contient guère que du sable ; l'aménagement 

 des eaux dans un canal permettrait l'irrigation, et, plus encore qu'au- 

 jourd'hui, la vallée ressemblerait à un jardin. Mentionnons un vœu qui 

 semble empreint d'un certain esprit provincial et décentralisateur; les 

 Tourangeaux entendent que l'Etat soit imposé pour ses propriétés et 

 supporte sa part des dépenses gouvernementales. Dans les vœux des 

 habitants de la Touraine, on trouve un esprit libéral assez accentué; 

 ainsi les vignerons voudraient la suppression du ban de vendange, ils 

 pensent que chacun est bon juge de l'heure de la maturité, sans que 

 l'autorité la proclame, et que chacun aussi sait bien surveiller sa ré- 

 colte. Un autre désir, c'est de voir étudier dans les écoles primaires 

 l'agriculture au point de vue pratique. On fera circuler des petits 

 livres spéciaux. Peut-être l'instruction primaire ainsi entendue cessera- 

 t-elle d'être pour le travailleur agricole une excitation à déserter les 

 campagnes. Moins intelligent est le vœu de faire surveiller les engrais 

 frauduleux par l'autorité: ne vaut-il pas mieux s'accoutumer à con- 



