LES PÉPINIÈRES ANDRÉ LEROY A ANGERS. 43 



II. — Les pépinures A. Leroy. 

 Sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV, l'horticulture^ jus- 

 qu'alors délaissée dans la plupart de nos provinces, devint en honneur 

 à la cour. Les savants architectes paysagistes Le Notre, La Quiutinye, 

 Dul'resniy, enrichissaient les jardins royaux de végétaux rares alors, 

 communs aujourd'hui, venus à grands frais de toiis les pays du monde, 

 l^es seigneurs d'abord, les particuliers ensuite suivirent l'exemple 

 donné à Versailles, et bientôt chacun eut un jardin de quelques ares 

 dans son voisinage. De là, l'heureuse contagion gagna jusqu'aux 

 moins favorisés par la fortune; le goût pour la culture des jardins 

 s'accroissait sans cesse, et dès lors tout bourgeois voulut avoir des 

 arbres qui lui rapporteraient des fruits au bout de quelques années 

 afln de jouir plus lût des résultats de son travail. (Turgan.) 



Sous l'influence de ce goût croissant et prononcé pour l'horticul- 

 ture, qui était entré dans les mœurs communes en passant par l'ap- 

 parat royal, il semble naturel qu'il devait se fonder des maisons 

 spéciales destinées à fournir aux amateurs des arbres fruitiers déjà 

 grands, c'esl-à-dire créés, élevés, formés. Angers se trouvait admira- 

 blement situé pour la culture de ce genre de produit, et un homme qui 

 avait compris quels pouvaient en être les avantages, Leroy, songea à 

 tirer parti de la situation en créant aux portes de la ville même une 

 pépinière que de nos jours on qualifierait de modeste. 



Au commencement du dix-huitième siècle, le bisaïeul de M. André 

 Leroy, Pierre Leroy, fonda donc l'établissement actuel. Mais comme 

 les relations d'alors étaient peu suivies, que les voies de communica- 

 tion faisaient défaut et que, par suite, les besoins étaient involontaire- 

 ment réduits, la pépinière ne couvrait, en 1780, qu'une faible surface 

 de deux hectares, encore sufûl-elle longtemps à toutes les commandes 

 qui lui étaient faites. 



Cependant de nouveaux besoins se faisaient sentir chaque jour da- 

 vantage, et c'est à celle dernière époque que remonte la fondation sé- 

 rieuse des pépinières dont le chef fut M. Leroy père, de 1 780 à 1 808, et 

 Mme veuve Leroy, de 1808 à 1820, date à laquelle une surface de 

 quatre beclares était consacrée à l'éducation de jeunes arbres fruitiers 

 et forestiers, ainsi qu'à celle des quelques conifères à la mode vers celte 

 époque. 



André Leroy, alors âgé de vingt ans, prit en mains la direction des 

 pépinières, etquehiues années plus tard, il devait être une des hautes 

 sommités de l'horticulture française. Ardent, aimant les sciences et 

 par dessus tout la bolani(jue, il noua des relations suivies avec les mai- 

 sons les plus importantes, se créa de cette façon des débouchés qui 

 devinrent immenses, et ses pépinières s'agrandirent successivement 

 par l'adjonction de nouveaux terrains. En 18;50, ses cultures s'éten- 

 daient déjà sur une surface de 15 hectares; en 1840, 75 hectares 

 étaient plantés eu arbres de toute nature, et sept années plus tard, 

 108 hectares étaient couverts par les produits de l'illustre manufac- 

 turier. 



M. Leroy avait senti la nécessité de puiser d'utiles enseignements 

 là où il pouvait es[)érer de les rencontrer, et c'est uniquement dans ce 

 but qu'il visita à plusieurs reprises les plus beaux établissements hor- 

 ticoles d Europe, d'où il rapportait chaciue fois de nouveaux j)rocédé3 

 de culture qu'il s'empressait de mettre en pratique dans l'intérêt de 



