RAPPORT AU COMICE DE SEINE-ET-OISE. 17 



RAPPORT AU COMICE DE SEINE-ET-OISE 



SUR LES PROGRÈS AGRICOLES DANS L'ARRONDISSEMENT DE RAMBOUILLET '. 



En 1866, le concours se tenait, comme cette année, dans l'arrondissement de 

 Rambouillet. A cette époque, l'agriculture, éprouvée par de mauvaises récoltes, 

 jetait un regard inquiet vers l'avenir, et envisageait avec terreur la crise qui s'an- 

 nonçait menaçante. Le gouvernement ordonnait une vaste enquête, et il demandait 

 aux sociétés, aux comices, aux cultivateurs, de faire connaître les causes des 

 souffrances de l'agriculture, d'indiquer les moyens propres à y remédier. 



Le président du Comice, dans cou discours d'ouverture, invitait ses collègues à 

 répondre à l'enquête : 



« Nous ne pouvons pas demander au gouvernement, » disait il, « de nous faire 

 vendre le blé plus cher; cela ne dépend ni de lui, ni de nous, pas plus que de 

 régler la [iluie et le beau temps; mais demandons-lui ce qui peut nous aider à 

 produire le blé à bon marclié ; l'abolition successive de tous les droits qui, aussi bien 

 à l'intérieur qu'à la frontière, grèvent inutilement les produits et les m itières pre- 

 mières de l'agriculture; le perfectionnement des voies de communication, l'abais- 

 sement des prix de transport. ... Il en coûte meilleur marché pour transpor- 

 ter un hectolitre de blé d'Odessa à Marseille que d'un bout de la France à 

 l'autre. » 



Ne dirait-on pas que ces paroles s'appliquent à la situation actuelle? Aujour- 

 d'hui comme en 1866, l'agriculture souffre. Après deux mauvaises récoltes, elle 

 écoule difficilement ses produits ; les prix qu'elle en retire ne couvrent pas ses 

 dépenses. Bien plus, les cultivateurs français voient se dresser, de l'autre coté de 

 l'Océan, comme un spectre qui les menace dans leur existence, la production exu- 

 bérante d'un pays neuf, possédant d'immenses terrains encore incultes, qu'il 

 suffit de labourer et d'ensemencer en blé pour jeter, quelques mois plus tard, des 

 quantités de grains considérables sur nos marchés. 



La vapeur a rapproché les distances, le télégraphe électrique supprime le 

 temps; l'éloignement n'est plus, dit-on, une protection suffisante pour nos fer- 

 miers, qui ne pourront lutter contre les torrents de produits dont l'Amérique doit 

 inonder l'ancien monde. 



On raconte des choses merveilleuses sur les opérations agricoles aux Etats- 

 Unis. On cite, entre autres, un étalilissement situé dans le Dacotah, à l'ouest du 

 lac Micliif^an, où le propriétaiie, M. Dalrymple, a cultivé, en 18"8, 5,0C'0 hec- 

 tares de blé; l'étendue des terres emblavées cette année, doit s'élevt-r à 8,000 hec- 

 tares. Tous les travaux se font à l'aide de machines : on laboure, on herse, on 

 moissonne, on bat à la vapeur. La ferme aurait pro luit, en 187«, 1 iO,OOii hecto- 

 litres de blé. Ces nouvelles ont causé une vive émotion parmi les agriculteurs de 

 France qui ont vu naître une crise plus terrible que celles qu'ils ont traversées 

 jusqu'ici et qui craignent cotte fois de succomber à la tâche. 



Mais, à côté de ces nouvelles alarmantes, on a cité des faits de nature à nous 

 rassurer. Si quelques exploitations ])rivilégiées des Etats de l'Union ont récolté 

 d'énormes quantités de blé, à un prix de revient minime, tous les agricul euis des 

 prairies de l'Ouest ne sont pas dans les mê.nes conditions; les terres, rapidement 

 épuisées par la culture répétée de la même plante, dnnnent de très faibles rende- 

 ments; bientôt il faudra employer des engrais, et, à ce moment, la lutte entre les 

 produits étrangers et h's nôtres ne sera plus possible. 



De quel côté cependant est la vérité? C'est ce (ju'il importerait de savoir. 



Il n en est pas moins vrai que nous assistons en ce moment à une transforma- 

 tion complète de la situation économique générale, conséc^uence fatale de l'exten- 

 sion et de la rapidité des relations internationales. 



Ce n'est pas la première fois que l'agriculture française se trouve en présence de 

 semblables diflicultés. Si nous remontons aux épo |ues reculées de 1 histoire agri- 

 cole de no re pays, nous voyons les barrières de ])iovince à province mettre obstacle 

 à la circulation des grains et créer des disettes périodiques. 



Il fallait en effet consommer sur jdace , au risque même de perdre en grande 

 partie, les jirodtiits d'une récolte abondante, pendant que les provinces moins heu- 

 reuses ne ]jouvaiont pas sullire aux besoins de leur consommation. 



Les rois cependant, à diverses époques, suivant leurs besoins financiers ou les 

 exigences de leur ])ulilique, sup]}rimaieat ou rétablissaient ces barrières, ce qui 

 jetait un grand trouble dans la production agricole du pays. 



1. Voir le IV du 28 juin, page 490 du tome II de 18"9. 



