UTILISATION DES PETITES SOURCES. 147 



points à arroser; là, au lieu d'employer l'eau à mesure qu'elle sort de 

 terre, on la recueille dans des réservoirs que l'on ouvre de temps en temps, 

 quand ils sont pleins. 



L'emploi immédiat et continu ne donne, et ne peut donner, que des ré- 

 sultats incomplets et défectueux. En eftet, les sources dont nous nous 

 occupons ayant toujours un débit assez faible, il arrive, même quand 

 on en réunit plusieurs ensemble, que l'alimentation de la rigole de dé- 

 versement étant insufi! santé, l'eau s'infiltre ou s'évapore avant d'at- 

 teindre la plupart des points qu'elle doit humecter : l'arrosage est donc 

 incomplet. Mais il y a plus. L'irrigation étant continue, les surfaces 

 qui reçoivent l'eau restent constamment humides; le sol se détrempe, 

 devient mou, et la végétation des bonnes plantes disparaît pour faire 

 place aux herbes aquatiques ou marécageuses, telles que joncs, carex, 

 populage, etc. 



Avec les petits réservoirs, ou pêcheries comme on les appelle en Li- 

 mousin et dans le Morvan, on évite tous ce^ inconvénients, car alors 

 les arrosages sont inlermiltents, et comme l'on dispose d'une grande 

 masse d'eau à la fois, on peut la diriger et la faire arriver sur des points 

 qu'elle n'atteindrait jamais si son écoulement était constant. D'autre 

 part, en séjournant dans la pêcherie, l'eau s'aère et se réchaufTe, ce qui, 

 pour beaucoup de sources, est chose très utile, surtout en été. Mais si 

 l'emploi des pêclieriespermetd'utiliser complètementl'eau des sources, 

 c'est à la double condition que ces réservoirs soient ouverts des qu'ils sont 

 pleins et refermés aussitôt vides, condition rarement réalisée dans la 

 pratique. 



Kn résumé, les sources qui n'ont été l'objet d'aucun travail de cap- 

 tulion ou de direction sont encore les plus nombreuses, et celles qui 

 sont 'recueillies dans des réservoirs ou dirigées par des rigoles sont, 

 en grande partie, mal utilisées. Or, si l'on compare la production des 

 prairies arrosées au moyen de pêcheries bien administrées, à celle des 

 prairies voisines ayant même sol et possédant des sources tout aussi 

 abondantes et de même qualité, mais s'épanchant librement, on ne 

 peut s'empêcher de constater que l'on est 1res loin de retirer de ces 

 eaux tous les avantages qu'elles pourraient donner. 



Les seize départements suivants : Ardèche, Aveyron, Cantal, Corrèze, 

 Creuse, Dordogne, Loire, Haute-Loire, Lozère, Nièvre, Puy-de-Dôme, 

 Hautc-Saùne, Saône-et-Loire, Haute-Vienne et Vosges, qui appartien- 

 nent tous aux régions sourcières que nous avons en vue en écrivant ces 

 lignes, possèdent, d'après la statistique, près de 1 ,500,000 liectares de 

 prairies naturelles, dont la moitié, environ, est arrosée par les sources 

 ou les petits ruisseaux qu'elles forment. Si nous admettons qu'un meil- 

 leur aménagement des eaux permettrait d'irriguer la moitié des prairies 

 sèches, soit 37,5,000 hectares, et, certes, la chose n'a rien de préten- 

 tieux ai l'on considère l'énorme quantité d'eau qui se rend dans les 

 thalwegs sans être employée; si, disons-nous, un meilleur aménage- 

 ment des eaux permet d'augmenter de iî7r),000 hectares la surface ar- 

 rosée, en supposant que l'irrigation n'élève le rendement annuel en 

 foin que de 1,000 kilog. par hectare, nous aurions un accroissement de 

 3,7r)0,000 (juintaux métriques, dimt la valeur, à f) fr. le quintal, 

 serait égale à 18,750,000 francs. Cette masse de fourrage repré- 

 sente la consommation annuelle de 85,225 têtes de bétail d'un poids 

 moyen de 400 kilog. 



