148 UTILISATION DES PETITES SOURCES. 



Ces chiffres, tout énormes qu'ils paraissent, sont bien certainement 

 au-dessous de la réalité. Or, les Pyrénées, les Alpes, la Bretagne, le 

 Bourbonnais, etc., comprennent d'iuimenses surfaces de terrains grani-> 

 tiques ou schisteux dans lesquels les petites sources sont nombreuses 

 et tout aussi mal utilisées que dans les départements que nous avons 

 cités. Nous pouvons donc, sans crainte d'être taxé d'exagération, 

 admettre que la production des prairies naturelles des contrées gra- 

 nitiques et schisteuses de la France pourrait être augmentée annuel- 

 lement de 4 millions de quintaux métriques de foin, valant 

 20 millions de fr., par une meilleure et plus complète utilisation de 

 l'eau des sources innombrables que possèdent ces contrées. 



D'ailleurs, hâtons-nous de le dire, nous n'attachons à ces chiffres 

 que la valeur qu'ils méritent; et si nous les donnons, c'est tout sim- 

 plement pour montrer que la question que nous essayons de traiter est 

 assez importante pour arrêter l'attention des propriétaires directement 

 intéressés, et de toutes les personnes jalouses d'accroître la richesse de 

 la France. 



Les sources et les petits ruisseaux auxquels elles donnent nais- 

 sance appartiennent à la propriété sur laquelle on les trouve. Chaque 

 propriétaire peut donc en disposer librement en respectant, toutefois, 

 les droits acquis et les servitudes légales. Celles qui forment directe- 

 ment des ruisseaux ne nuisent en rien aux terrains qu'elles traversent. 

 Pour les utiliser, il suffit de les capter et de diriger leur produit sur 

 les points que l'on veut arroser. Mais il n'en est pas de même des 

 autres. 



Non seulement les surfaces qu'elles ijnbibent restent molles et difii- 

 cilement praticables pour les hommes ou les animaux, mais encore elles 

 produisent peu ou fournissent un foin de mauvaise qualité. Or, le 

 nombre des sources- qui appartiennent à cette dernière catégorie est 

 considérable, et les surfaces qu'elles transforment en prés humides ou 

 marécageux représentent une fraction importante de l'étendue totale 

 des prairies naturelles, ainsi qu'on le remarque quand on parcourt les 

 terrains engazonnés des départements que nous avons énumérés plus 

 haut. 



Sans insister davantage sur la proportion des sources utilisées ou le 

 nombre de celles qui, non seulement ne sont pas employées, mais 

 encore sont nuisibles par l'humidité permamente du sol qu'elles engen- 

 drent, examinons ce qu'il convient de faire, selon nous, pour tirer 

 le meilleur parti des unes et des autres. 



Le problème à résoudre est celui-ci: Empêcher les sources cfctrc nui- 

 sibles, et uliliser, pour l'irrigation, les eaux quelles fournissent. 



Sa solution comprend donc deux parties bien distinctes, quoique 

 étroitement connexes dans une pratique raisonnee, savoir : 1 " /e des- 

 sèchement ou assainissement des parties humides; et 2" f irrigation. 



1" Dessèchement. — Le dessèchement a pour but de débarrasser le 

 sol de l'eau stagnante qui le rend mou et inq)ropre à la production 

 des herbes de bonne qualité. 



11 peut se faire par les procédés ordinaires de drainage; cependant, 

 presque toujours, il y a avantage à modifier un peu ces procédés. En 

 effet, dans beaucoup de cas, l'humidité de la partie à assainir est due, 

 uniquement, à une ou deux sources dont le produit, en s'infillrant 

 de proche en proche, atteint des points plus ou moins éloignés de 



