LA PRIME d'honneur DES ARDENNES. 171 



LA PRIME DIIONNEQR DES ARDEXNÈS'- 



C'est pour la troisième fois que le Concours régional se tient dans le départe- 

 ment des Ardennes. 



La lutte paciliqae qui a précédé celle à laquelle nous assistons a eu lieu en 

 1870! Combien d'événements douloureux se sont passés Hepuis cette époque I Ce 

 n'est "pas sans une émotion profonde que la Commission, chargée de visiter les 

 exploitations concourant pour la prime d'honneur et les prix culturaux en 1879, a 

 parcouru ce département témoin de tant de malheurs. Si le jury, attristé de tant 

 de désastres, n'a pu en chasser le souvenir, il a eu' au moins la consolation de 

 constater que la population arde.maise avait déployé une énergie, un patriotisme 

 à la hauteur de son malheur; elle ne s'est pas laissé abattre, elle a montré qu'elle 

 ne désespérait pas de la fortune de la France. Les fermes et les villages se sont 

 relevés de leurs cendres, les étables décimées par la peste bovine se sont repeu- 

 plées, la charrue a ouvert de nouveaux et féconds sillons dans ses campagnes 

 dévastées. Le grand spectacle que la France vient de donner au monde dans une 

 solennité qui illustrera à tout jamais l'année 1878, le département des Ardennes 

 l'avait donné d'une façon sinon aussi é:latante, du moins aussi saisissante, en 

 montrant aux étrangers venant le visiter peu de temps après nos malheurs, ce 

 que peut un peuple énergique- el ce qu'ofl'r.-nt de ressources et de vitalité nos 

 populations françaises. Le département des Ardennes n'a pas seulement guéri ses 

 plaies, il n'a pas seulement fait disparaître les ruines fumantes ! il en a encore 

 gardé le souvenir qrii reste gravé en caractères ineffaçables, aussi bien sur ses 

 monuments qu'au fond du cu'ur de ses habitants !... 



Ceux-ci ont compris que plus que jamais le travail s'imposait à eux, qu'il fal- 

 lait de nouveaux efforts pour donner à la France un rang digne d'elle et conforme 

 au génie de sa race, et une puissance en rapport avec les admirables ressources 

 dont elle dispose 



Partout on s'est mis courageusement à l'œuvre! Les bras manquaient; les agri- 

 culteurs ont réformé leur outillage et ont adopté le matériel perfectionné qui 

 permet d'accroître considéralilement la puissance productive de l'ouvrier, alfran- 

 cliit celui-ci des labeurs pénibles^ souvent dangereux, en lui assignant son véri- 

 table rôle : celui de la direction, celui de l'intelliL-ence ! Ailleurs, utilisant mieux 

 les aptitudes du sol à la culture arable exposée à tant d'abus, à toutes les vicissi- 

 tudes des intempéries, on a substitué le s>'stèrae pastoral si simple et si fructueux 

 à la fois. Daus les bonnes terres on a multiplié la betterave, cette reine des plantes 

 industrielles, cet admirable outil, à l'aide duquel l'homme fabrique si avantageuse- 

 ment du sucre avec les éléments de l'atmosphère et de l'eau, améliore continuelle- 

 ment sa terre et accroît ses récolles en grains et sa production en viande. 



La surface consacrée aux betteraves à sucre a ([uinluplé dans le département 

 des Ardennes I de 50 millions de kilogrammes de racines qu'elle était il y a une 

 vingtaine d'années, sa pro luction est montée à 2^0 millions de kilogrammes valant 

 4 millions de francs pour la culture, et 40 à 5u millions de kilogrammes de pulpes 

 qui, avec qucl([ues aliments supplémentaires, sulfisent pour 1 engraissement de 

 près de 4 000 bœufs par an. 



Le département a vu disparaître la presque totalité de ses terres incultes. On 

 aurait de la peine à en trouver 2,000 hectares aujourd'hui ; les tristes lUczcs s'en 

 vont!... 



Si la surface des terres consacrées à la culture des céréales a été réduite par 

 suite de l'extension donnée aux herbages et à la betterave à sucre, la production 

 en grains du département n'a cependant pas diminué, grâce à des fumures plus 

 copieuses et à de meilleurs procédés de culture. Le dé] artcment des Ardennes 

 continue à livrera la consommation environ 1 million d'hectolitres de froment et 

 de 1,200,000 à 1, 300,001) hectolitres d'avoine. 



La production animale s'est surtout améliorée; on fait de meilleurs bestiaux, 

 dès animaux [ilus précoces et ayant plus détaille et de poids; le progrès est con- 

 sidérable, comme on peut en juger par la belle exposition qu'il a été donné d'ad- 

 mirer à tous les visiteurs du concours régional de Charleville. 



Gloire donc au département des Ardennes, gloire à la vaillance et aux énergiques 

 efforts dd ses cultivateurs ; la Commission a tenu avant tout à leur rendre ce public 



l. Rapport de la Commissi'ii lu à la dislribution solennella des récompeoses du Concours régio- 

 nal de Charlevitle, le 8 juin IKTJ. 



