172 LA PRIME D HONNEUR DES ARDENNE3 



hommage ! C'esf .la première r- compense qu'elle décerne, et que toute la région 

 ratifiera, que la France entière ratitierait si elle entendait ma voix ! 



N'ius devons maintenant examiner les services des hommes qui ont aidé à ces 

 progrès et exposer brièvement leurs travaux. 



Si nous avions à citer lou- les noms de ceux qui ont coopéré le plus activement 

 à l'œuvre des améliorations agricoles dans le dépaTtement des Ardenn'^s, et ont 

 bien mérité de l'agriculture, la liste en serait longue : leur souvenir est dans vos 

 cœurs et leurs noms sur vos lèvres. Mais nous devons rester dans le ciidre fixé 

 par l'arrêté qui a institué la Goaimission et nous restreindre à l'examen des titres 

 des concurrents à la prime d'Iionneur. 



Le rapporteur de la (^.ominission, mon collaborateur et ami, M. Benoit, devait 

 tracer le tableau complet de leurs travaux, vous montrer leurs débuts et les 

 résultats auxquels ils sont parvmus. 



La mort est venue malheureusement le fiapper, il y a peu de mois : il est 

 tombé comme le soldat qui meurt pour son pays, sur le champ de l'honneur, 

 victime de son dévouement et d- son zèle, en succombant aux fatigues de l'orga- 

 nisation de l'Exposition universelle, cette grande et pacifique bataille de l'huma- 

 nité où la France a reniiiorté une si éclatante victoire. Je devais à ce soldat du 

 devoir, à cet ardent et modeste travailleur, ce souvenir de nos regrets. Laissez- 

 moi encore payer un tribut de reconnaissance à la mémoire d'un autre membre 

 de la Commission, M Barolte, victime aussi de son dévouement au bien public 

 et de son zèle patriotique, et qui, même après sa mort, continue, par ses géné- 

 reuses donations, le bien qu il a l'ait de son vivant! Vous avez connu pour la plu- 

 part ces deux hommes dévoies, toujours présents là où il y avait un service à 

 rendre. Mais ceux-là même qui n'ont pu apprécier leurs qualités solides, s'asso- 

 cieront à l'expression de notre douleur, caries grands et patriotiques sentiments 

 ne sont jamais invoqués en vain dans une réunion française!... Voyant la Com- 

 mission privée de ssn rapporteur, je n'ai pas voulu que son travail restât sans 

 manifestation. J'ai tenu à ce que les mérites des concurrents fussent analysés et 

 mis en relief sous vos yeux : si je ne réussis qu'incomplètement, vous m'excu- 

 serez à cause de ma bonne volonté ! 



Div-sept agriculteurs s'étaient inscrits pour se disputer les récompenses offertes 

 par larrèté ministériel; la Commission les a tous visités un à un avec les plus 

 grands soins, elle ne s'est même pas contentée d'une seule visite pour apprécier 

 le mérite des principaux concurrents; elle s'est transportée trois fois à des époi[ues 

 diflérentes dans les Ardenues pour examiner leurs exploitations et discuter leurs 

 titres. 



Le déparlement des Ardennes possède beaucoup de terrains argileux compacts; 

 ils sont froids, d'une culture difficile, inabordables par les temps humides ; ils 

 deviennent par la sécheresse aussi durs que la pierre, ils sont presque impé- 

 nétrables aux outils, ils exigent en tous temps une dépense considérable pour être 

 préparés convenablement. Ces terrains sont puissamment améliorés par lo drai- 

 nage. En permettant aux eaux sura'iondantes de s'écouler rapidement par des 

 tuyaux souterrains, le drainaije diminue considérablement l'évaporation à la sur- 

 face, et le sol se refroidit moins. Devenant plus poreux, la couche arable et le 

 sous-sol se laissent pénétrer dans toute leur épaisseur par l'air ambiant qui les 

 empreigne, s'y renouvelle continuellement, grâce à l'appel formé par les tuyaux 

 souterrains; les masses d'air qui les traversent ainsi leur laissent une grande 

 quantité de chaleur pendant le printemps et les temps froids alors que la plante en 

 a tant besoin pour se déve opper; pendant les sécheresses de l'été, elles les ralrai- 

 chissenl et leur abandonnent la v peur d'eau tenue en suspension, en pro- 

 dui-^ant l'efl'et d'une copieuse et salutaire rosée. La couche arable reçoit sous 

 cette forme les effets d'une véritable demi-irrigation. Le terrain drainé devient 

 plus léger et abordable en tous temps, les engrais y produisent un effet utile plus 

 grand, les labours exigent moins d'elTorts et de travail de la part des aniu.aux, la 

 germination se fait plus vite, les récoltes sont moins exposées dans les saisons 

 humides aux attaques des' parasites et mûrissent toujours plus tôt. Le drainage 

 opère sur la température d'une terre comme si son altitude était diminuée de 

 500 mètres ou comme si elle descendait do 1 à 2" de latitude vers le iniili. 



Le département des Ardennes a été l'un des premiers à comprendre les avan- 

 tages considérables qu'il jiourrait tirer du drain'ige. 



Deux simples ouvriers du pays, M. Aiiroux et ]\L Lhermiltc-Namu)\ sollicités 

 pa*- deux cultivateurs aussi intelligents qu'entreprenants, MM. Namur-Fromentin 



